O flúor é um elemento naturalmente presente em rios, lagos e oceanos, além de estar em alguns alimentos e bebidas. “Ele também é adicionado ao abastecimento público de água”, explica o dentista Dr. Michael Kosdon ao Jornal Paraná. Conhecido como “o combatente de cáries da natureza”, o flúor é comumente adicionado a produtos dentários, como cremes dentais, para proteger os dentes contra cáries.
O que o flúor faz?
O flúor ajuda a fortalecer os dentes, explica a professora Rebecca Henderson. “Os dentes, assim como os ossos, são compostos por minerais — principalmente cálcio e fosfato.” Quando há cáries, as bactérias se alimentam de carboidratos refinados e produzem um ácido na boca, diz Henderson.
“Esse ácido retira minerais dos dentes, desgastando as camadas da estrutura dentária e, eventualmente, formando um buraco ou uma cárie na superfície do dente”, explica. “O flúor ajuda a fortalecer a superfície dos dentes, devolvendo e preservando os minerais perdidos, prevenindo a formação de cáries.”
Estudos indicam que adicionar flúor à água reduz em 35% a incidência de cáries em crianças.
O flúor pode ser prejudicial?
Especialistas consideram o flúor benéfico. Ele é “uma das dez maiores conquistas em saúde pública do século XX” por prevenir cáries. No entanto, o excesso de flúor pode causar fluorose, “que se manifesta como manchas ou listras brancas no esmalte”, afirma Kosdon. “Essas áreas esbranquiçadas são conhecidas como esmalte descalcificado e [em casos graves] ficam mais fracas e propensas a cáries.”
Na maioria dos casos, a fluorose é apenas estética e não prejudica a saúde. Segundo Henderson, é mais comum quando as crianças usam várias fontes de flúor por um longo tempo, como água fluoretada, creme dental com flúor e suplementos de flúor. “Conhecer o nível de flúor na água da sua comunidade e as outras fontes de flúor que seu filho de até 8 anos está ingerindo é fundamental para evitar a fluorose dental”, diz ela.
Embora existam alegações de que o flúor é venenoso, especialistas dizem que é um exagero. Quantidades excessivas de flúor podem ser prejudiciais, mas isso é raro e geralmente ocorre em crianças pequenas. A ADA afirma que seria necessário beber cinco litros de água por quilo de peso corporal de uma só vez para atingir níveis tóxicos de flúor — uma quantidade extrema de água.
Esteticamente, é quase “impossível beber água suficiente com flúor para causar qualquer descoloração”, afirma o Dr. Mark S. Wolff.
Uma coisa importante a se saber sobre o flúor na água: “A fluoretação da água é segura, eficaz e saudável. Setenta anos de pesquisa, milhares de estudos e a experiência de mais de 210 milhões de americanos nos mostram que a fluoretação da água é eficaz na prevenção de cáries e segura para crianças e adultos.”
Alguém deve evitar o flúor?
Alguns grupos podem precisar evitar o flúor. “Eu definitivamente evitaria flúor em bebês com menos de seis meses”, aconselha Kosdon. Usar água fluoretada na fórmula do bebê pode aumentar o risco de fluorose leve. Kosdon acrescenta que pessoas com doenças renais também podem precisar evitar níveis altos de flúor.
Como saber se você está recebendo a quantidade certa de flúor
O flúor nos sistemas de abastecimento de água potável é regulado em nível estadual e local, diz Henderson. Se você bebe água que não vem de um poço, está recebendo ao menos algum nível de flúor na água da torneira. Na verdade, 75% da ingestão de flúor vem da água fluoretada e de alimentos e bebidas, como refrigerantes e sucos feitos com essa água, de acordo.
“Para adultos e crianças acima de dois anos, beber água fluoretada, junto com o uso diário de creme dental com flúor, proporciona a melhor chance para que os dentes fiquem fortes o suficiente para prevenir cáries”, afirma Henderson. “Para crianças menores de dois anos, deve-se consultar um médico ou dentista sobre o uso de creme dental com flúor.” (Geralmente, recomenda-se uma pequena quantidade de creme dental, do tamanho de um grão de arroz para crianças com menos de 3 anos e uma quantidade do tamanho de uma ervilha para crianças de 3 anos ou mais).
Se você tiver dúvidas sobre suas necessidades de flúor, vale a pena conversar com um dentista para recomendações personalizadas. Mas especialistas ressaltam que não há motivo para ter medo do flúor. “A fluoretação da água pública é vista como uma das principais medidas de saúde pública, economizando milhões em custos com cuidados dentários e prevenindo cáries e dores em pessoas de todas as idades”, conclui Wolff.
