Os especialistas há muito ficam intrigados com a durabilidade do concreto romano, que permitiu que estruturas como o Panteão de Roma permanecessem por quase 2.000 anos.
No entanto, a cal viva, um ingrediente há muito perdido na receita antiga que torna o material de construção auto-recuperável, foi redescoberta pelos cientistas.
Especialistas do MIT e de Harvard descobriram que, quando a cal virgem é adicionada à mistura, ocorre uma reação química muito quente, deixando depósitos de cálcio por todo o concreto.
É importante ressaltar que, se a água penetrar pelas rachaduras posteriormente, esses depósitos de cálcio se recristalizarão em carbonato de cálcio, preenchendo as lacunas. As reações espontâneas curam as rachaduras antes que elas se espalhem e comprometam a integridade da estrutura.
Ele explica como a cúpula de concreto não armado do Panteão, que foi inaugurada em 128 dC e é a maior do mundo, ainda está de pé, enquanto muitas estruturas modernas de concreto desmoronam depois de algumas décadas.
A Muralha de Adriano, com seu núcleo sustentado por concreto antigo, e alguns aquedutos de concreto antigos que ainda fornecem água para Roma são dois exemplos de estruturas que sobreviveram.
Em Naturalis Historia, escrito em 79 dC, Plínio, o Velho, observou que, apesar de serem golpeadas pela água do mar, as estruturas de concreto nos portos “tornam-se uma única massa de pedra, inexpugnável às ondas e cada dia mais forte”.
A nova descoberta pode possibilitar que engenheiros modernos construam estruturas que podem durar milênios. Foi desenvolvido depois que especialistas começaram a investigar o antigo concreto em busca de depósitos de cálcio, também conhecidos como clastos de cal. Eles já haviam sido descartados como resultado de uma mistura descuidada.
Admir Masic, professor de engenharia civil e ambiental, afirmou: “A ideia de que a presença desses clastos de cal era simplesmente atribuída ao baixo controle de qualidade sempre me incomodou.”
“Por que os romanos se esforçariam tão pouco para garantir a produção de um produto final bem misturado se se esforçaram tanto para fazer um excelente material de construção, seguindo todas as receitas detalhadas que foram otimizadas ao longo de muitos séculos? Essa história tem que ter mais.
A equipe quebrou deliberadamente amostras de concreto misturado a quente que incluíam formulações antigas e modernas, depois passou água pelas rachaduras para demonstrar que os clastos de cal eram os culpados pela durabilidade.
As rachaduras cicatrizaram completamente em duas semanas e a água não podia mais fluir por elas. A água continuou a fluir através da amostra, e um bloco idêntico de concreto feito sem cal virgem nunca curou.
O grupo está trabalhando para tornar o concreto romano novamente disponível para compra.
O professor Masic disse: “É emocionante pensar em como essas formulações de concreto mais duráveis podem expandir não apenas a vida útil desses materiais, mas também como podem melhorar a durabilidade das formulações de concreto impressas em 3D”. Ambos os resultados potenciais estão relacionados à durabilidade do concreto.
