O aumento mundial da variante Ômicron derrubou as primeiras esperanças de retorno à normalidade e aponta para um futuro mais incerto para a pandemia, dizem alguns especialistas. O advento da variante abalou muitos cientistas que antes estavam confiantes de que tinham controle sobre o SARS-CoV-2. A notícia é da publicação Fofocas de Notícias.
“Acho que, de muitas maneiras, estamos tão surpresos quanto o resto da sociedade sobre como a Ômicron aparentemente surgiu do nada e aparentemente se espalhou tão rapidamente”, disse o especialista em doenças infecciosas Jacob Lemieux, do Massachusetts General Hospital.
Identificada pela primeira vez em novembro, apenas dois meses atrás, a Omicron levou a relatos de casos globais de cerca de 3 milhões de novos casos por dia em todo o mundo, quase um quinto deles nos EUA. Na última semana, cidades como Nova York, Boston e Washington, DC relataram sinais de que os casos de Covid começaram a diminuir, ecoando quedas anteriores vistas no exterior no Reino Unido e na África do Sul.
A montagem de previsões do CDC para casos de Covid projeta o pico dos EUA em todo o país nas próximas duas semanas, chegando a 800.000 novos casos por dia antes de um declínio acentuado. Essas mesmas previsões preveem que as mortes por Covid-19 se aproximam de 3.000 por dia nos EUA em fevereiro – quase dobrando as taxas atuais e já terríveis – à medida que a variante corta sua faixa mortal pelo país.
Casos de Covid observados e previstos para os EUA / CDC
“Teremos um número tremendo de mortes entre os não vacinados”, disse o imunologista John Wherry, da Escola de Medicina da Universidade da Pensilvânia. “E vamos ter – mesmo que consigamos passar por isso – o tecido cicatricial no sistema de saúde, que vai durar muito tempo e não vai ser algo que se recupere quando as taxas de infecção aumentarem. baixa. “
Enquanto isso, cientistas abalados estão reavaliando sua compreensão do vírus SARS-CoV-2.
Em três meses, a variante Ômicron redefiniu drasticamente o quão ruim pode ser um surto de Covid, mesmo quando as vacinas estão prontamente disponíveis. A nova realidade levanta questões difíceis sobre o que acontecerá depois que a Ômicron recuar.
Aqui está tudo o que sabemos sobre o que pode acontecer a seguir.
Haverá uma calmaria?
Na África do Sul e no Reino Unido, um declínio acentuado nos casos da Ômicron aumentou as esperanças de que o surto de inverno seja seguido por uma calmaria na primavera. Com o aumento da imunidade da população à vacinação e o tornado de infecções que varreu os EUA, bem como o lançamento de centenas de milhões de pílulas antivirais prometidas pelo governo Biden para este ano, é possível que o próximo capítulo da pandemia seja o de um vírus em retirada, um desfigurado, mas não derrotado.
Scott Hensley, especialista em vacinas da Universidade da Pensilvânia, disse ao Stat que espera que esses fatores façam da Ômicron a última onda da pandemia. As infecções por coronavírus continuam neste caso, mas raramente levam a mortes ou hospitalização. Voltamos a um mundo sem máscaras, escritórios fechados ou eventos públicos cancelados.
Mas muitos outros cientistas são menos otimistas. Eles argumentam que não há garantias de que os números de casos nos EUA cairão para onde estavam antes do início do aumento da Ômicron, por exemplo.
“Infelizmente, não sei se podemos confiar no que aconteceu em outros países e esperar que isso aconteça aqui, porque não aconteceu no passado”, disse a imunologista Deepta Bhattacharya, da Universidade do Arizona. A experiência dos EUA com surtos anteriores foi um pico acentuado e depois um declínio gradual que, em vez disso, nunca se estabiliza em números de casos particularmente baixos.
As consequências da Ômicron podem ser uma colcha de retalhos de diferentes experiências, tanto em todo o mundo quanto em todo o país. “Estamos começando a ter uma noção do que acontece agora depois do Ômicron”, disse Lemieux, do Massachusetts General Hospital, falando na terça-feira em uma entrevista para repórteres. “E não estamos vendo um único comportamento consistente.”
Em alguns lugares, após um surto de Ômicron, há um ressurgimento da variante Delta. Em outros, o Ômicron foi substituído por uma linhagem “Stealth” irmã da variante Ômicron chamada “B.A.2”, vista em ascensão na Dinamarca e na Índia. Isso significa que a pandemia pós-Ômicron pode parecer diferente em todos os lugares.
“Acho que ainda não estamos fora de perigo. Acho que as coisas vão melhorar”, disse Lemieux. “Mas teremos que ficar de olho na evolução desse vírus, porque isso continua sendo um fator importante na pandemia até o momento, e não espero que isso mude”.
A Ômicron é realmente tão diferente das outras variantes?
É possível que possamos eventualmente ver a Ômicron como apenas mais uma variante que causou um dos muitos surtos em uma pandemia de longa duração. Até agora, a Organização Mundial da Saúde (OMS)registrou cinco “variantes de preocupação”, sendo a Omicron apenas a mais recente. Cada um contou aos cientistas um pouco mais sobre o vírus SARS-CoV-2.
Mas entre os cientistas, há um amplo consenso de que a Ômicron tem sido uma variante marcante. Eles dizem que sua chegada é um ponto de virada na pandemia, embora ninguém saiba para o que isso nos apontou.
“Ah, acho que é um evento muito significativo, muito, muito significativo”, disse Wherry. Ele disse que muitos membros da comunidade científica ficaram surpresos que uma variante como essa pudesse surgir.
Fatores claramente observáveis, como o grande número de mutações da Ômicron, taxa de transmissão mais alta e facilidade em perfurar a imunidade da vacina, estão forçando uma recalibração no pensamento sobre o vírus.
“Ômicron tem sido surpreendente e preocupante do ponto de vista científico”, disse o imunologista Shane Crotty, do La Jolla Institute for Immunology. Foi surpreendente que a variante pegou tantas mutações, mais de 50 no total, e se transmitiu tão bem. Isso abalou os preconceitos de quanto espaço o vírus tinha para evoluir. “Isso é preocupante tanto para a imunidade quanto para a eficácia das vacinas, mas também para o futuro da pandemia”.
“Isso mostra que esse vírus é mais flexível do que a maioria de nós esperava”, disse ele. “Isso é preocupante.”
Ômicron possui 32 mutações na proteína spike que o vírus usa para se prender às células. Isso é cerca de três vezes mais do que nas variantes anteriores. O fato de o vírus poder mudar tanto e permanecer infeccioso força os cientistas a considerar um campo mais amplo de possibilidades para futuras mutações do vírus.
“A aposta era que o vírus não poderia ter muitas mutações sem que a proteína spike se tornasse uma bagunça”, disse Crotty, “mas de alguma forma conseguiu fazer isso e ainda ser bastante funcional, o que significa olhar para o futuro, o vírus pode ser capaz de fazer muito disso repetidamente.”
Os efeitos mais leves da Ômicron significam que as variantes futuras serão menos graves?
Estatisticamente, a Ômicron parece menos provável de levar à morte do que a variante Delta anteriormente dominante. Um estudo preliminar recente da Case Western Reserve de 84,5 milhões de registros de pacientes, ainda não revisado por pares, descobriu que o risco de hospitalização ou morte por Omicron era menos da metade do Delta, por exemplo.
“Anedoticamente, esse aumento parece muito diferente nas enfermarias”, disse a especialista em doenças infecciosas pediátricas Andrea Ciaranello, do Hospital Geral de Massachusetts, em uma entrevista recente. Os médicos estão atendendo muito mais casos, mas muito menos mulheres grávidas estão sendo enviadas para uma UTI ou precisam ser intubadas ou induzidas com urgência em seu hospital. “Acho que podemos estar nos beneficiando de nossa alta taxa de vacinação aqui”.
No entanto, os riscos ainda são reais, acrescentou Ciaranello. Os cientistas ainda estão tentando desvendar se a Ômicron realmente causa doenças mais leves, ou se apenas parece mais leve porque mais pessoas vacinadas estão adoecendo e estão amplamente protegidas dos piores resultados.
“Ser leve, esse é o maior equívoco agora”, disse Crotty. “Definitivamente em pessoas vacinadas, a Ômicron tem sido quase universalmente leve, e isso é fantástico.” Mas tudo isso significa que a variante Ômicron ainda é tão mortal quanto o vírus original do tipo selvagem, embora seja menos mortal que o Delta, disse ele. “A cepa original obviamente causou grandes problemas.”
Além disso, ele chamou a noção de que os vírus inevitavelmente evoluem para se tornarem menos mortais para seus hospedeiros de “um conto de fadas” que pode facilitar o sono à noite, mas não oferece informações sobre o futuro do coronavírus.
Os rotavírus, que matam centenas de milhares de crianças em todo o mundo por doenças diarreicas todos os anos, evoluíram para se tornar mais virulentos, por exemplo. Uma amostra da Era Viking de um vírus da varíola relatada em 2020 sugere que o vírus, que matou 30% das pessoas infectadas no século 20, já foi uma doença mais leve.
Embora, no cenário geral, matar seu hospedeiro possa ser uma má ideia para qualquer vírus que queira se espalhar, a natureza de cano duplo de um caso de Covid complica esse pensamento sobre o SARS-CoV-2, disse Bhattacharya. O vírus infecta primeiro o nariz, a garganta e a boca, transmitindo a partir daí novas infecções para novos hospedeiros, e só invade os pulmões dias depois, estágio da doença que pouco importa para a disseminação do vírus. Assim, a infecção pulmonar não é tão importante para sua evolução. Mas infectar os pulmões é o que mata as pessoas. “Se a verdade é que é intrinsecamente mais leve, isso é casualidade”, disse Bhattacharya. Isso significa que se a próxima variante difundida é mais ou menos perigosa que a Ômicron é apenas uma questão de sorte.
A ameaça do surgimento de uma variante mais mortal e mais transmissível é mais do que apenas teórica. Algumas das mutações (relacionadas à fusão de um vírus invasor em uma célula) que tornaram o Delta mais perigoso ainda não são transmitidas pela Ômicron, mas foram detectadas em algumas versões da variante em alguns lugares, disse Crotty.
“Não é uma coisa hipotética distante”, acrescentou. “É uma preocupação agora. As pessoas estão assistindo ao redor do mundo para isso atentamente.”
No lado positivo, a capacidade das vacinas contra o coronavírus de enfrentar doenças graves é encorajadora após a Ômicron, disse ele, e um testemunho do sistema imunológico. “É como se você mostrasse ao sistema imunológico um tipo de caneca de café, uma coisa redonda com alça, e a partir disso fosse capaz de reconhecer todo tipo de caneca que você possa imaginar. É notável.”
A humanidade terá imunidade aumentada após a Ômicron?
Provavelmente. O grande número de infecções causadas pela Ômicron provavelmente deixará para trás algum tipo de imunidade reforçada contra o coronavírus em seu rastro. Cerca de 60% da população mundial já recebeu pelo menos uma vacina, o que muda o cenário enfrentado pelo vírus.
“Temos um grau de imunidade populacional agora, o que significa que, se você tem imunidade, as chances de você acabar no hospital ou ter consequências reais com risco de vida são drasticamente menores”, disse Wherry, imunologista da Penn. “E isso é um divisor de águas.”
A quantidade de imunidade que uma infecção por
Ômicron adiciona ao arsenal de qualquer pessoa é incerta, no entanto, e pode variar de pessoa para pessoa, dependendo da impressão que uma infecção deixou em seu sistema imunológico. “Tenho certeza de que haverá uma nova variante em algum momento. A questão é se a Ômicron pode nos dar um pouco mais de tempo antes da próxima variante séria de preocupação”, disse Bhattacharya.
Por outro lado, assim como as mutações de Ômicron resultaram em um grande salto em relação às variantes anteriores, a próxima variante séria pode ser um grande salto em uma direção diferente. Isso parece mais possível agora porque a Ômicron mostrou que há espaço extra de manobra para o vírus sofrer mutações significativas e ainda infectar.
O coronavírus infecta tudo, de leões a veados, e bilhões de pessoas permanecem não vacinadas, fornecendo muitos hospedeiros para a nova evolução viral.
“Eu e outras pessoas que estão pensando sobre isso estamos um pouco relutantes em dizer: ‘Sim, [a imunidade Ômicron] nos dará mais tempo’, porque a Ômicron meio que saiu do campo esquerdo”, disse Bhattacharya.
Isso significa que a grande necessidade restante após a Ômicron é vacinar o globo, disse Ciaranello. “Vimos as últimas variantes emergirem de populações em grande parte não vacinadas”. Ela disse que podemos ter tido sorte com a Ômicron, que está enviando menos pessoas para a UTI em seu hospital agora. “Podemos não ter tanta sorte da próxima vez. E realmente precisamos continuar a pressionar os fabricantes de vacinas e o governo para que as vacinas cheguem ao mundo”.
A longo prazo, a combinação de vacinação global e qualquer imunidade que venha de infecções deve, em algum momento, resultar em uma onda final da pandemia. Para outros coronavírus, aqueles que causam resfriados comuns, novas variantes de preocupação geralmente surgem a cada três a cinco anos. Espero que em algum momento, o SARS-CoV-2 evolua para esse sulco, causando resfriados, mas não interrompendo a vida.
“Se isso é daqui a 18 meses ou daqui a 18 anos, não tenho certeza”, disse Wherry. “Mas é provável que seja onde vamos acabar.”
