A lua tem estado ligada à Terra durante a maior parte de seus 4,5 bilhões de anos orbitando o sol. Os astrofísicos sugerem que a origem da lua está em uma colisão antiga, quando um objeto do tamanho de Marte colidiu com nosso planeta, lançando grandes quantidades de detritos para o espaço. Esses materiais resultantes se uniram pela gravidade para formar o que agora reconhecemos como a lua.
Nós, e o resto da vida na Terra, estamos tão acostumados com a presença da lua que é difícil imaginar como seria a existência na Terra se nosso satélite natural desaparecesse repentinamente.
Mas será que isso poderia acontecer? E o que aconteceria se a lua sumisse?
De acordo com Noah Petro, cientista do projeto da missão lunar Artemis 3 da NASA, poucos eventos astronômicos realistas poderiam causar um evento tão dramático.
“Fico pensando que o único evento astronômico plausível que poderia desvincular a lua seria um grande impacto na lua que a quebrasse. … Semelhante ao grande impacto que se acredita ter levado à formação da lua, um objeto grande o suficiente poderia, teoricamente, quebrar a lua”, disse Petro.
Felizmente, o sol e os planetas absorveram a maioria dos grandes objetos no sistema solar. Um planeta errante entrando no sistema solar a partir do espaço interestelar poderia causar danos, mas as chances de colidir com a lua são extremamente baixas, segundo Petro.
Mas, supondo que isso aconteça, que a lua desapareça e a Terra permaneça relativamente intacta.
Em termos de processos físicos, uma das interrupções mais perceptíveis seria o efeito sobre as marés oceânicas, responsáveis pelos ecossistemas costeiros. A vida marinha em zonas entre marés ou morreria ou se adaptaria, e provavelmente veríamos o colapso de grandes ecossistemas, que dependem das zonas entre marés como fontes de alimento. Quase três quartos da população mundial vive a até 50 quilômetros do oceano, e, como tal, bilhões de pessoas colhem ou obtêm seu alimento das zonas entre marés. O colapso desse ecossistema seria catastrófico para as comunidades costeiras.
Além disso, a erosão das marés nas margens costeiras é responsável por grande parte da forma de nossas linhas costeiras. Esse processo seria grandemente diminuído, e a batalha entre terra e mar chegaria a uma (um tanto) trégua.
As marés também desempenham um papel importante na regulação geral do calor do oceano. A água oceânica mais fria e mais profunda é puxada para dentro de baías e enseadas na maré alta, onde ela se aquece. As marés oceânicas também têm um efeito profundo nas correntes oceânicas maiores e, portanto, na circulação oceânica. Essas correntes também têm um feedback de dirigir os ventos sobrejacentes, que desempenham um papel importante na regulamentação dos climas costeiros. O desaparecimento repentino das forças das marés que impulsionam esses mecanismos teria um grande impacto na dispersão de calor e energia ao redor do planeta, mudando a temperatura e o clima para um lugar que dificilmente reconheceríamos.
Um dos efeitos mais profundos do desaparecimento da lua levaria algum tempo para se manifestar, mas teria enormes consequências. O eixo da Terra atualmente está a 23,4 graus em relação à nossa órbita em torno do sol. No entanto, há uma oscilação em seu ciclo de rotação. Mas leva 26.000 anos para completar um ciclo completo, que se desvia apenas 2,4 graus. Sem a lua para estabilizá-la, essa oscilação poderia se tornar extrema e errática. Nesse cenário, as estações previsíveis desapareceriam, e os pólos às vezes estariam no equador. Os resultados alterariam drasticamente a habitabilidade da Terra, pois o ambiente uma vez previsível se tornaria hostil a muitas formas de vida.
De fato, várias espécies e ecossistemas desenvolveram uma dependência profunda das consequências físicas da existência da lua. Afinal, a vida evoluiu com a lua e seus ciclos como uma condição ambiental importante. Os ciclos de vida ou comportamentos de certas espécies são baseados nos ciclos da lua. Alguns exemplos são espécies de aves que dependem da luz da lua como um sinal para viagens migratórias. O momento do nascer da lua também é fundamental para a desova sincronizada de corais na Grande Barreira de Corais.
A lua também fornece uma fonte de luz noturna para espécies noturnas, especialmente para predadores noturnos. Evidências mostraram que pequenos mamíferos limitarão sua atividade durante uma lua cheia (quando há mais luz) por risco de predação. Sem essa luz, as presas teriam uma vantagem séria sobre seus adversários predadores.
A relação da humanidade com a lua é profunda. Claro, a lua foi o primeiro corpo extraterrestre em que os humanos pisaram, e seu desaparecimento impactaria grandemente nossos objetivos de exploração espacial. A lua fornece um marco tangível para viagens astronômicas futuras, onde podemos testar nosso equipamento e aprender mais sobre a história do sistema solar sem nos afastarmos muito de casa.
A lua é uma cápsula do tempo para o início do sistema solar, observou Petro. Ao estudá-la, podemos obter pistas sobre como o sol evoluiu, a história dos impactos na superfície lunar e como era nos estágios iniciais do sistema solar.
Se perdêssemos a lua, perderíamos um de nossos melhores recursos para entender as origens da Terra.
Também custa muita energia e recursos enviar coisas para o espaço a partir da Terra, pois elas têm que escapar da gravidade de nosso planeta. No entanto, pensa-se que a lua abriga uma quantidade significativa de água congelada, que poderia fornecer recursos cruciais para futuras missões espaciais profundas. Ao obter essa água da lua, não precisamos gastar nossos recursos lançando-a da superfície da Terra.
Também é importante considerar o papel da lua na cultura humana. Inúmeros mitos, histórias, pinturas, poemas e canções foram escritos sobre a lua. O calendário lunar desempenha um papel central em celebrações religiosas em todo o mundo, e o desaparecimento da lua do céu seria sem dúvida uma crise para vários sistemas de crenças proeminentes em todo o mundo.
É justo dizer que se a lua desaparecesse da existência, as repercussões físicas, biológicas e simbólicas para o planeta, a vida e às pessoas seriam enormes.
