Os cientistas estão confiantes de que Marte já foi abundante em água, como visto em enormes canais escavados por inundações, antigos vales de rios e minerais que se formam apenas em água líquida. Mas como o Planeta Vermelho perdeu sua água, deixando para trás o mundo árido que vemos hoje, ainda está em debate.
Agora, um novo desafio a uma teoria recente em torno de grandes quantidades de água armazenadas abaixo da superfície marciana sugere que o Planeta Vermelho pode não estar escondendo água líquida sob sua crosta, afinal.
Em uma carta ao Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) publicada em 6 de março, Bruce Jakosky, um cientista pesquisador sênior da University of Colorado Boulder e ex-investigador principal da missão Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) da NASA, argumenta que a teoria do ano passado tem uma explicação alternativa.
“Esperamos que haja água ou gelo na crosta [de Marte]”, disse Jakosky em um comunicado. “Na verdade, detectá-lo e possivelmente determinar sua abundância é desafiador, mas extremamente importante para entender quanta água há em Marte e qual tem sido sua história.”
Em 2024, uma equipe liderada por Vaughan Wright na Scripps Institution of Oceanography, na Universidade da Califórnia em San Diego, determinou que uma crosta média composta de rocha ígnea fraturada e saturada de água explica melhor os dados coletados por uma missão da NASA.
Enquanto missões anteriores se concentravam em características da superfície, entender a formação de Marte requer estudar seu interior profundo. O módulo de pouso InSight, lançado em 2018, foi projetado para medir a atividade interna do planeta, incluindo sua temperatura, ondas sísmicas e dinâmica do núcleo.
Wright e seus colegas analisaram os dados do InSight para modelar os tipos de rochas e níveis de saturação de água que poderiam explicar a atividade sísmica registrada cerca de 10 a 12 quilômetros abaixo da superfície marciana.
Com base em suas descobertas, Wright e colegas estimaram que a crosta de Marte poderia conter o equivalente a 0,62 a 1,24 milhas (1 a 2 quilômetros) de água se fosse espalhada uniformemente pela superfície do planeta — isso é conhecido como camada equivalente global.
Para efeito de comparação, a camada equivalente global da Terra tem cerca de 3,6 quilômetros, que é composta principalmente de água nos oceanos, com apenas uma pequena quantidade na crosta.
“Embora a abordagem e a análise sejam razoáveis e apropriadas, os resultados de sua modelagem sugerem uma conclusão alternativa”, comentou Jakosky.
Os exames de Wright e Jakosky dos dados de modelagem avaliam uma métrica conhecida como saturação de água líquida, que é a fração de espaços porosos na rocha preenchidos com água líquida.
A modelagem de Wright sugeriu que a saturação de água líquida na crosta média abaixo do InSight é próxima de 1, o que significa que quase todos os espaços porosos nas rochas estão cheios de água líquida. Essa conclusão, eles disseram, ajudou a explicar os dados sísmicos do InSight, já que rochas saturadas de água se comportariam de forma diferente sob ondas sísmicas.
No entanto, o reexame dos dados por Jakosky trouxe outras possibilidades.
Jakosky e colegas consideraram que os espaços porosos na crosta também poderiam conter gelo sólido ou até mesmo estar vazios em vez de estarem totalmente cheios de água líquida. Eles acham que isso ainda pode explicar os dados sísmicos e gravitacionais coletados pelo InSight.
Jakosky destacou que, embora os dados do InSight não confirmem que há água líquida presente na crosta média, eles também não a descartam completamente. Após fatorar a distribuição do espaço poroso e a presença potencial de gelo ou espaços vazios, Jakosky propôs que a quantidade de água poderia variar de zero a 1,24 milhas (0 a 2 quilômetros) se espalhada uniformemente pela superfície do planeta.
Isso ajustou a estimativa mais baixa da equipe de Wright, sugerindo uma gama mais ampla de possibilidades.
