Imagine que você está em uma partida de futebol, e o jogo está empatado. As equipes estão prestes a cobrar pênaltis, e a vitória do seu time depende da sua habilidade em marcar o gol. Enquanto você imagina esse momento, consegue visualizar as cores, sentir a intensidade e perceber os detalhes?
Cientistas estão trabalhando para entender por que algumas pessoas conseguem visualizar esses cenários com facilidade, enquanto outras têm dificuldade. Mesmo a mesma pessoa pode achar mais fácil ou difícil imaginar coisas em momentos diferentes.
Como pesquisadores nas áreas de neurociência, fisioterapia e psicologia, estudamos como as pessoas usam a imaginação mental. Aqui está o que sabemos até agora.
O Cérebro e a Imaginação Mental
Imaginação mental é a capacidade de criar imagens ou cenários vívidos na sua mente sem qualquer input físico.
Por exemplo, quando você pensa nos seus melhores amigos, os rostos deles podem aparecer automaticamente na sua mente, mesmo que eles não estejam fisicamente presentes. Ou, se você sonha acordado com uma futura viagem, pode se imaginar relaxando em uma praia ensolarada.
Aqueles que visualizam a cobrança de um pênalti podem ver isso como um vídeo rodando em suas mentes, com o cheiro da grama e o som da torcida animada.
Os cientistas acreditam que o córtex visual primário, localizado na parte de trás do cérebro, desempenha um papel crucial nessa visualização interna. Essa é a mesma área que processa informações visuais dos olhos, permitindo que você veja o mundo ao seu redor.
Outra região importante do cérebro é o córtex pré-frontal, localizado na parte frontal do cérebro. Ele gerencia funções executivas, como concentração, planejamento, organização e raciocínio. Pesquisas sugerem que essas habilidades estão, de certa forma, ligadas à capacidade de uma pessoa em visualizar mentalmente. Aqueles que são bons em manter e manipular grandes quantidades de informações na mente geralmente são melhores em brincar mentalmente com imagens ou números.
Experienciando e Recordando
As mesmas áreas do cérebro frequentemente ficam ativas tanto quando você está experimentando algo quanto quando você está visualizando isso na memória. Por exemplo, quando você contempla a vista deslumbrante das Cataratas do Iguaçu, seu cérebro cria uma memória dessa imagem. No entanto, essa memória não é armazenada em um único lugar; ela é formada pela coordenação de milhares de células cerebrais em diferentes regiões do cérebro. Mais tarde, um som, cheiro ou imagem pode desencadear essa memória, fazendo você visualizar as Cataratas do Iguaçu na sua mente tão vividamente como se estivesse lá novamente.
Benefícios da Imaginação Mental
Ser capaz de visualizar mentalmente pode ser incrivelmente benéfico.
Veja, por exemplo, um ginasta concentrado antes de uma competição. Ele provavelmente está visualizando uma rotina perfeita em sua mente. Essa prática mental ativa as mesmas regiões do cérebro que a performance física, aumentando a confiança e preparando o cérebro para o sucesso.
Atletas usam a visualização para aprender novas habilidades mais rápido e com menos desgaste físico. Engenheiros e mecânicos a utilizam para resolver problemas e criar novas soluções.
A imaginação mental também pode ser crucial na reabilitação, ajudando as pessoas a reaprender a se mover após uma lesão cerebral. No entanto, aqueles que não usam naturalmente a visualização ainda podem alcançar esse nível com prática.
Natureza e Criatividade
Mesmo que você tenha dificuldade em visualizar, tudo não está perdido. A capacidade de visualizar é provavelmente moldada tanto pelas tendências naturais do seu cérebro quanto pelas suas experiências de vida.
Por exemplo, motoristas de táxi, que precisam navegar por ruas complexas, experimentam mudanças nas estruturas de seus cérebros ao longo do tempo, especificamente no hipocampo, que está associado à memória. Os cientistas acreditam que o treinamento rigoroso deles—visualizando constantemente mapas e ruas—melhora suas habilidades de imaginação mental.
Assistir a outra pessoa realizar uma ação pode ativar as mesmas áreas do cérebro que criar uma imaginação mental por conta própria. Então, mesmo que você tenha dificuldade em visualizar, assistir a um vídeo de alguém fazendo algo pode ser quase tão eficaz quanto imaginar-se fazendo isso. Isso significa que você ainda pode colher os benefícios da imaginação mental de diferentes maneiras.
