A discussão sobre veículos anfíbios, como o Amphicar de 1961-1968, não é comum no Brasil, mas esses veículos têm uma história interessante e peculiar. No país, a compra e utilização de carros anfíbios são bastante raras, principalmente devido ao custo elevado, à complexidade de manutenção e à falta de infraestrutura adequada para esse tipo de veículo. No entanto, o Amphicar, criado pelo inventor Hans Trippel e apresentado no Salão de Genebra de 1959, teve uma produção relativamente alta para um veículo desse tipo — 3.770 unidades em oito anos — e foi comercializado com sucesso na Europa e nos Estados Unidos a um preço surpreendentemente acessível para um veículo que podia tanto andar na terra quanto navegar na água.
Infelizmente, o preço acessível não foi suficiente para garantir o sucesso financeiro do projeto, mas o Amphicar se tornou um veículo colecionável e admirado por sua versatilidade. No Brasil, a ideia de um carro anfíbio ainda é vista como algo exótico e pouco prático, embora existam entusiastas que se interessam por modelos como o Amphicar. A falta de uma rede de suporte técnico e a dificuldade de encontrar peças de reposição são alguns dos desafios enfrentados por quem deseja adquirir e manter um veículo desse tipo no país.
O Amphicar não foi o primeiro veículo anfíbio da história. Esse título provavelmente pertence a um monstro movido a vapor de 20 toneladas construído por Oliver Evans, na Filadélfia, em 1803. Evans dirigiu seu veículo por mais de uma milha e meia pelas ruas da cidade até chegar ao rio Delaware, onde entrou na água e começou a operar uma draga montada em seu corpo largo e semelhante a uma barcaça. Batizado de “Orukter Amphibolus”, o veículo cumpriu sua missão de dragar o espaço para os primeiros cais da cidade, mas pouco se ouviu falar dele depois disso.
Mais de um século depois, em 1917, William Mazzei, de Seattle, Washington, projetou um carro anfíbio de tamanho mais normal e criou uma empresa para produzi-lo. Chamado de “Hydrometer”, o veículo era movido por um motor de combustão interna convencional da Continental. Relatos da época descrevem o Hydrometer como algo mais parecido com um barco do que com um carro, mas ele tinha quatro rodas e era capaz de atingir 60 mph na terra e 25 mph na água, embora a velocidade aquática provavelmente tenha sido exagerada. No mesmo ano, George Monnot, de Canton, Ohio, anunciou seu “Hydrocar”, uma combinação de carro e caminhão com um volante em cada extremidade e um motor Hércules de quatro cilindros. Monnot tentou interessar o exército dos EUA em seu veículo para uso geral na Primeira Guerra Mundial, mas o fim da guerra no ano seguinte tornou o projeto desnecessário.
O veículo anfíbio mais famoso foi o Schwimmwagen, usado durante a Segunda Guerra Mundial. Derivado do Kübelwagen, o equivalente alemão ao Jeep americano, o Schwimmwagen foi projetado pelo renomado Dr. Ferdinand Porsche e produzido em grande número durante os anos de guerra. Após o conflito, alguns desses veículos foram parar em mãos privadas, enquanto outros foram estudados por fabricantes de automóveis em ambos os lados do Atlântico.
Hans Trippel, inventor do Amphicar, já havia trabalhado com veículos terrestres e aquáticos muito antes do Schwimmwagen. Em 1932, ele começou a fabricar um veículo anfíbio sob seu próprio nome em uma pequena fábrica na região do Sarre, na Alemanha. Durante a Segunda Guerra Mundial, Trippel produziu veículos anfíbios para o exército alemão em uma fábrica confiscada da Bugatti, na França. Após a guerra, ele estabeleceu uma nova fábrica na Alemanha, onde produziu pequenos carros terrestres movidos por motores de 498 cc.
Enquanto Trippel trabalhava no design do Amphicar, a Saab, na Suécia, considerou brevemente a ideia de produzir seu próprio veículo anfíbio. O designer Björn Karlstrum criou uma série de estudos para um pequeno veículo sem portas chamado Skogmatros (“Marinheiro da Floresta”), que poderia ser vendido ao exército finlandês para uso em terrenos acidentados e cheios de lagos. No entanto, o projeto nunca saiu do papel.
O Amphicar, oficialmente designado como Modelo 770, foi lançado em 1959 e chamou a atenção do mundo ao cruzar o Canal da Mancha da França para a Inglaterra. O veículo era um conversível de quatro lugares com um motor de 1147 cc do Triumph Herald, localizado na traseira para acionar as rodas traseiras e um par de hélices. Com uma distância entre eixos de 82,67 polegadas e um peso de quase 2.300 libras, o Amphicar era um veículo compacto, mas pesado, o que resultava em uma aceleração modesta, apesar de sua caixa de câmbio manual de quatro velocidades.
No Brasil, a ideia de um carro anfíbio como o Amphicar ainda é vista com ceticismo. A falta de infraestrutura adequada, como rampas de acesso à água e serviços especializados de manutenção, torna a utilização desses veículos um desafio. Além disso, o custo de importação e a dificuldade de encontrar peças de reposição são obstáculos significativos para os entusiastas brasileiros. No entanto, para aqueles que se aventuram a adquirir um Amphicar, a experiência de dirigir e navegar com o mesmo veículo é única e recompensadora.
Apesar de seu charme e versatilidade, o Amphicar não foi um sucesso comercial. Hans Trippel vendeu o veículo por um preço muito baixo, o que tornou difícil obter lucro. No Brasil, onde o mercado para veículos anfíbios é praticamente inexistente, o Amphicar permanece como uma curiosidade histórica e um item de colecionador. Para os poucos que possuem um desses veículos no país, a manutenção requer cuidados especiais, como inspeções frequentes do casco para evitar vazamentos e a lavagem completa com água doce após o uso em água salgada ou salobra.
Em resumo, embora os carros anfíbios como o Amphicar sejam raros e pouco práticos no Brasil, eles continuam a fascinar entusiastas e colecionadores. A combinação de design inovador, engenharia criativa e a capacidade de transitar tanto na terra quanto na água fazem do Amphicar um veículo único, mesmo que sua utilização no país seja limitada por desafios logísticos e financeiros.
