Os vestígios de uma antiga explosão de supernova foram revelados com detalhes sem precedentes em uma nova imagem tirada por uma câmera projetada para estudar a matéria escura.
A imagem, que foi tirada pela Dark Energy Camera no telescópio NSF Victor M. Blanco de 13,2 pés (4 metros) no Observatório Interamericano Cerro Tololo no Chile, mostra nuvens de poeira e gás que estão dispersas em torno do centro da supernova. Essas nuvens parecem gavinhas.
No céu do sul, esses pedaços rasgados circundam uma área maior do que o tamanho aparente da lua cheia. Está localizado entre as constelações de Centaurus e Circinus. Os astrônomos chamam o estranho objeto de nuvem de RCW 86. Acredita-se que seja material de uma estrela que explodiu violentamente há mais de 1.800 anos, chamando a atenção de antigos astrônomos e cronistas chineses.
A supernova que agora é oficialmente conhecida como SN 185 foi descoberta no ano 185 d.C. (daí o nome) e desapareceu ao longo de oito meses. A supernova foi apelidada de “quest star” pelos antigos chineses por causa de sua natureza temporária. Os astrônomos agora sabem que o evento ocorreu a 8.000 anos-luz de distância na direção da estrela tripla Alpha Centauri, a irmã estelar mais próxima do Sol.
A Dark Energy Camera deu aos astrônomos uma “visão rara de todo o remanescente da supernova como é visto hoje” graças à sua capacidade de visualizar simultaneamente uma grande parte do céu sem sacrificar os detalhes, de acordo com um comunicado do NSF NOIRLab, que divulgou o imagem em 1º de março.
Os astrônomos esperam que, ao dar uma olhada nova e mais aprofundada no objeto, eles possam entender melhor a física desconcertante que causou a explosão que o fez há muito tempo.
Embora os astrônomos de hoje concordem que RCW 86 é um remanescente da supernova SN 185, nem sempre foi assim. Os cientistas acreditaram por muito tempo que aquela explosão não poderia ter produzido uma concha daquele tamanho.
O material teria que se dispersar a 10.000 anos da estrela morta, de acordo com cálculos de pesquisas anteriores. No entanto, em 2006, os astrônomos descobriram evidências de que a concha se desenvolveu muito mais rapidamente do que se pensava inicialmente. Os astrônomos finalmente chegaram à conclusão de que a explosão que produziu RCW 86 deve ter sido a supernova mais energética que já ocorreu. Uma supernova ocorre quando uma estrela anã branca, um remanescente denso de uma estrela parecida com o Sol, consome uma companheira em órbita. As observações do Telescópio Espacial Spitzer finalmente revelaram que o material continha uma quantidade significativa de ferro.
As supernovas do tipo Ia são um tipo de supernova que produz tanta luz que mesmo no passado distante, quando os astrônomos só podiam observar a olho nu, o fenômeno não passou despercebido.
Os pesquisadores escreveram no comunicado: “Essas supernovas são as mais brilhantes de todas e, sem dúvida, a SN 185 teria impressionado os observadores enquanto brilhava intensamente no céu noturno”.
