Onde fica o centro do universo

O universo é imensamente vasto e, do nosso ponto de vista na Terra, pode parecer que estamos no centro de tudo. Mas será que realmente existe um centro do cosmos? E se existir, onde fica? Se o Big Bang deu origem ao universo, de onde tudo veio e para onde está indo?

Para começar a responder a essas perguntas, vamos voltar cerca de 100 anos no tempo. Na década de 1920, o astrônomo Edwin Hubble fez duas descobertas revolucionárias em sequência: no início da década, ele constatou que as “ilhas universos”, hoje conhecidas como galáxias, estão muito distantes de nós; mais tarde, descobriu que, em média, todas as galáxias estão se afastando de nós.

Felizmente, já havia uma explicação teórica conveniente para esses fatos. A teoria da relatividade geral de Einstein havia previsto que o universo é dinâmico – expansivo ou contrátil. Isso contrastava com a visão predominante na época de que o cosmos era perfeitamente estático. Coube então a um quarteto de cientistas trabalhando semi-independentemente levar as equações de Einstein ao pé da letra, desenvolvendo o que hoje é conhecido como a métrica de Friedmann-Lemaître-Robertson-Walker, a base da cosmologia moderna.

Essa solução para a equação de Einstein, juntamente com as surpreendentes observações de Hubble, nos diz que vivemos em um universo em expansão. Em média, todas as galáxias estão se distanciando umas das outras, e há muito tempo, toda a matéria do cosmos estava comprimida em um ponto infinitamente pequeno conhecido como singularidade – o Big Bang.

Então, onde está o Big Bang? Certamente, esse seria o verdadeiro centro do universo. Infelizmente, a realidade que desvendamos sobre o universo por meio da ciência moderna não permite uma explicação fácil, ou mesmo a capacidade de imaginá-la. Isso porque não há um centro do universo. Também não há uma borda. O cosmos não está se expandindo de lugar algum, nem se expandindo para dentro de algo.

Primeiro, vamos abordar a questão da borda. O universo é, por definição, tudo o que jamais poderia existir. Bordas são coisas que dividem uma região de outra. Mas se o universo consiste de todas as regiões, não pode haver borda. Isso significa que o universo pode ser infinitamente grande, e é impossível apontar o centro de um espaço infinito.

Outra possibilidade é que o universo seja de fato finito. Mas isso significaria que, em escalas muito vastas – muito maiores do que podemos observar – o cosmos curva-se sobre si mesmo. Isso também significa que ele não tem um centro.

Como analogia, observe a Terra. Você pode apontar para o centro do planeta tridimensional – é a parte derretida no núcleo. Mas tente apontar o centro da superfície da Terra, como em um mapa. Poderia ser nas coordenadas 0-0 de latitude e longitude; poderia ser nos polos; poderia ser na casa da sua avó. Qualquer ponto serve igualmente bem.

Isso significa que o Big Bang aconteceu simultaneamente por todo o universo; aconteceu no próprio cômodo onde você está sentado e aconteceu na galáxia mais distante que podemos ver. O Big Bang não foi um ponto no espaço; foi um marco no tempo. Ele pertence ao passado finito de cada entidade no universo.

Mas há uma reviravolta interessante nessa história. O universo tem uma idade; são cerca de 13,77 bilhões de anos. E porque a velocidade da luz é apenas tão rápida, apenas uma pequena porção do cosmos é iluminada para nós. Há um limite para o que podemos ver, e essa borda está a cerca de 45 bilhões de anos-luz de distância. (Isso é possível porque o universo se expande mais rápido que a luz.)

A grande maioria do universo está escondida de nós, como o feixe de uma lanterna em uma floresta longínqua; só podemos ver até os limites da luz. E da nossa perspectiva, todas as outras galáxias estão se afastando da Via Láctea.

Parece que estamos no centro de todo o universo. Claro, o mesmo poderia ser dito de qualquer galáxia dentro do cosmos. Da perspectiva delas, elas estão no centro de sua bolha observável, e todas as galáxias estão se afastando delas.

Essa é a maldição e a benção de um universo em expansão. Não há um centro, e ainda assim, ao mesmo tempo, todos os observadores, incluindo nós, podem legitimamente se ver como estando no meio de tudo.