Na busca para encontrar um mundo além da Terra que pudesse abrigar vida, encontramos mais de 4.500 exoplanetas – planetas que existem fora do sistema solar. Alguns deles são considerados potencialmente habitáveis, mas isso não significa que eles se pareçam com o que podemos chamar de “super-Terras”, que podem ser de duas a 10 vezes mais massivas que o nosso planeta. Mas há muita coisa que não sabemos sobre como funciona o interior desses planetas maiores, ou mesmo se eles podem sustentar a vida de algum tipo.
Um novo estudo publicado na Science na quinta-feira, no entanto, sugere que as super-Terras podem ser mais amigáveis à vida do que rochas menores como o nosso planeta. vida.
A habitabilidade extraterrestre é complexa, mas existem alguns ingredientes básicos que você absolutamente precisa para hospedar a vida – como a presença de água real e uma atmosfera que cobre o planeta e faz com que as coisas pareçam quentes e confusas. Para manter essas coisas, no entanto, A Terra tem uma que está constantemente nos protegendo de sermos atingidos por perigosas partículas carregadas do Sol. Sem essa chamada magnetosfera, a atmosfera de um planeta irá sangrar e a superfície rapidamente se transformará em um deserto estéril.
Estes planetas estão desmoronando em pó na frente de nossos olhos
Uma magnetosfera é produzida pela agitação do núcleo de um planeta, quando metais como o ferro no núcleo externo líquido se solidificam com o tempo. Mas o ponto de congelamento do ferro sobe e desce em resposta a mudanças na pressão. você faz o seu caminho para o núcleo.
Como há muito que não sabemos sobre como as super-Terras funcionam, Richard Kraus, pesquisador do Lawrence Livermore National Lab na Califórnia e principal autor do novo estudo, disse ao The Daily Beast que há uma pergunta-chave que ele queria responder: É possível que o ferro em “super-Terras” se solidifique e produza com sucesso uma magnetosfera de trabalho?
Para descobrir isso, você tem que simular pressões que estão literalmente fora deste mundo. Há apenas um lugar na Terra onde podemos fazer esses tipos de experimentos: o National Ignition Facility em Lawrence Livermore, que usa lasers ultra-quentes para criar ímpios temperaturas e pressões.
Para este estudo, Kraus e sua equipe eletrocutaram uma amostra de material que continha ferro com 16 lasers para aumentar o calor e aumentaram a intensidade desses lasers para aumentar “lentamente” a pressão da amostra sem aumentar a temperatura de maneira significativa. Ao atingir a pressão desejada, a equipe empregou uma forma especializada de raios-X para ver se o ferro na amostra era líquido ou sólido nesse estado.
Os pesquisadores conseguiram descobrir qual era o ponto de fusão do ferro a pressões três vezes maiores do que as encontradas no núcleo interno da Terra. O que eles descobriram foi que o metal de ferro no núcleo externo dos planetas é quatro a seis vezes mais A Terra solidificaria muito mais lentamente do que um planeta menor, “o que significa que as magnetosferas podem durar mais tempo”, disse Kraus.
E se as magnetosferas durarem mais, então as condições habitáveis nas super-Terras seriam mais protegidas e duradouras do que planetas menores. vida alienígena de algum tipo, podemos querer começar a prestar mais atenção às grandes rochas.
“As magnetosferas podem proteger a vida orgânica da radiação prejudicial e manter os climas estáveis”, disse Youjun Zhang, pesquisador planetário da Universidade de Sichuan, na China, que não esteve envolvido no estudo, ao The Daily Beast. possível existência de criaturas alienígenas. ”
