Em 1993, pesquisadores descobriram um dos genes que pareciam predispor o desenvolvimento humano da doença de Alzheimer.
Chama-se APOE-E4 – e é um dos três possíveis genes de apolipoproteínas que os humanos podem ter. Os outros, E3 e E2, não são considerados gatilhos para a doença de Alzheimer.
Nem todo mundo com APOE-E4 está destinado a desenvolver a doença, mas é um gene que tem sido objeto de vários estudos – principalmente para aprender como contribui para o desenvolvimento de Alzheimer.
Agora, pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Boston descobriram que o APOE-E4 parece interromper o metabolismo de lipídios ou gorduras nas células gliais do cérebro. Isso, por sua vez, leva à inflamação – e depois às placas amilóides tão características da doença de Alzheimer.
Sua pesquisa aparece na última edição da revista Cell.
“É uma mutação muito comum na doença de Alzheimer”, disse a autora do estudo Julia TCW, PhD, professora e pesquisadora da BU. “Cinquenta por cento das pessoas carregam o gene APOE-E4 na população e quarenta por cento dos pacientes de Alzheimer têm esse gene.”
A TCW disse que a pesquisa levanta a possibilidade de interromper o processo da doença precocemente – talvez pelo desenvolvimento de medicamentos ou outras terapias que possam interferir no APOE-E4. Isso é importante, disse ela, porque o APOE-E4 está associado não apenas ao início precoce da doença de Alzheimer – mas também exacerba a doença.
Atualmente, ela apontou, as terapias são voltadas para os sintomas em estágio final da doença – causados pelas placas amilóides.
“Este estudo está realmente olhando para o estágio inicial da doença”, disse ela. “Então, antes de nos preocuparmos com as placas amilóides, podemos abordar o estágio realmente inicial – assim que você puder corrigir o metabolismo lipídico ou o processo inflamatório.”
A TCW disse que isso é nada menos que um esforço para afastar completamente a doença de Alzheimer.
“Acho que esta pesquisa é muito importante”, disse Nicole McGurin, diretora de programas e serviços da Alzheimer’s Association of Massachusetts. “Todos nós sabemos que o histórico familiar e a genética são um forte fator de risco para a doença de Alzheimer há muito tempo, e isso é um motivo real de preocupação para as pessoas que sabem que têm um histórico familiar de Alzheimer – a preocupação de contrair a doença de Alzheimer elas mesmas. .”
McGurin disse que qualquer informação que ajude a comunidade de Alzheimer a entender melhor o componente genético da doença é útil.
“Acho que se as pessoas podem saber que estão em risco aumentado, podem fazer mais sobre o tipo de fatores de estilo de vida sobre os quais têm controle para reduzir o risco de desenvolver a doença de Alzheimer, disse McGurin.
E quando se trata dessas escolhas de estilo de vida – parece que o que é bom para o coração também é bom para o cérebro.
“Uma das áreas promissoras de pesquisa é o exercício físico”, disse McGurin. “A dieta é outra área de muitos estudos, além de procurar maneiras pelas quais as pessoas podem manter seu cérebro ativo, manter-se socialmente ativas, o que pode reduzir o risco de doença de Alzheimer – mesmo que tenham histórico familiar de doença de Alzheimer”.
A doença de Alzheimer afeta atualmente cerca de 6,5 milhões de americanos – e esse número tende a crescer, já que a idade é o maior fator de risco para o distúrbio. Na verdade, a prevalência de Alzheimer é quase sete vezes maior naqueles com mais de 85 anos do que naqueles com 65 anos.
Mas além daqueles que realmente sofrem com a doença de Alzheimer, estão os milhões de outros membros da família profundamente afetados por ver seus entes queridos desaparecerem – mesmo enquanto lidam com seus cuidados.
“Acho que muitas famílias estão muito interessadas no que está acontecendo com a ciência e a doença de Alzheimer”, disse McGurin. “Acho que eles estão interessados porque querem aprender o que podem fazer para reduzir o risco. quanto risco eles estão correndo e eles querem saber quando a cura está chegando.”
