Um planeta que se acredita estar coberto de vulcões ativos foi descoberto por astrônomos. Um grupo multinacional de pesquisadores afirmou ter descoberto um exoplaneta do tamanho da Terra e que eles acreditam que pode ter água em parte da superfície em um estudo. O enfadonho LP 791-18 d está situado a cerca de 90 anos-luz da Terra no grupo de estrelas Pit. Como o LP 791-18 d está travado em uma anã vermelha, o planeta não tem um ciclo diurno e noturno como a Terra. Em vez disso, o LP 791-18 d tem uma área que é constantemente queimada pela luz do sol, enquanto a outra área está sempre escura.
O lado do dia provavelmente estaria muito quente para a superfície conter qualquer água líquida. No entanto, Björn Benneke, um dos astrônomos que estudou o planeta, disse ao Laboratório de Propulsão a Jato da NASA que a quantidade de atividade vulcânica que suspeitam ocorrer em todo o planeta poderia sustentar uma atmosfera, o que pode permitir que a água se condense no lado noturno.
Existem pelo menos dois planetas adicionais no sistema LP 791-18 b e LP 791-18 c – o último dos quais é 2.5 vezes maior que a Terra e tem uma massa sete vezes maior que a da Terra. Ele também influencia o círculo de LP 791-18 d, fazendo-o viajar ao longo de uma curva ao redor do sol da estrutura. Por causa desse caminho, o LP 791-18 d se deforma cada vez que completa uma órbita. Essas desfigurações podem causar fricção interna suficiente para aquecer significativamente o interior do planeta e produzir movimento vulcânico na superfície, relata a NASA.
De acordo com a coautora do estudo, Jessie Christiansen, “uma grande questão na astrobiologia, o campo que estuda amplamente as origens da vida na Terra e além, é se a atividade tectônica ou vulcânica é necessária para a vida”. Além de possivelmente criar um clima, esses ciclos podem atingir materiais que de alguma forma afundam e ficam presos na camada externa, incluindo aqueles que acreditamos serem significativos para sempre, semelhantes ao carbono”.
A equipe que descobriu o LP 791-18 d acredita que o exoplaneta seria um “candidato excepcional para estudos atmosféricos pela missão”. A NASA, a ESA e a CSA já têm planos de usar os instrumentos de imagem infravermelha do Telescópio Espacial James Webb no LP 791-18 c. O LP 791-18 d foi descoberto pelo telescópio espacial Spitzer aposentado antes de ser desativado pela NASA em 2020.
