Jim Mann se agacha e pega algumas pedrinhas pretas minúsculas em uma pedreira cercada pelo barulho de máquinas pesadas. Ele sorri e diz: “Este é o meu pó mágico”, esfregando-os suavemente entre os dedos.
Ele está segurando pedaços de basalto. Rocha vulcânica dura que não é particularmente incomum nem incomum. No entanto, um processo conhecido como “intemperismo aprimorado das rochas” pode ajudar a resfriar o calor excessivo do nosso planeta.
Agora está bastante claro para os cientistas da ONU que apenas reduzir as emissões de gases de efeito estufa não será suficiente para deter níveis perigosos de aquecimento. Eles dizem que deveria haver alguma expulsão de dióxido de carbono – removendo-o efetivamente do clima.
Estabelecer árvores é a abordagem mais comum para fazer isso, mas tem suas restrições; Quando a madeira apodrece ou queima, o CO2 capturado é liberado e o número de árvores que podem ser plantadas é limitado.
Enquanto isso, a Captura Direta de ar (DAC) extrai mecanicamente o CO2 da atmosfera e o armazena no subsolo; é duradouro – mas parece certo fabricar tal processo de aumento de energia enquanto tentamos nos livrar dos produtos petrolíferos?
O intemperismo intensificado das rochas fica em algum lugar entre o natural e o artificial. Ele pega o ciclo duradouro normal, mas excepcionalmente contínuo, e o supercarrega para eliminar o carbono mais rapidamente. Eu dirigi de Edimburgo para uma pedreira em estuário de Forth para conhecer Jim, cuja empresa de intemperismo de rochas, UNDO, recebeu recentemente perto de R$ 74,5 milhões em novos financiamentos e busca expandir.
Ao nosso redor, a encosta escura é consistentemente consumida, arranhada por escavadeiras gigantescas para fazer cimento e asfalto para as ruas. A atmosfera é mais apocalíptica pós-nuclear do que ecológica.
No entanto, a empresa de Jim valoriza os fragmentos remanescentes de rocha basáltica. Eles são benéficos porque removem o dióxido de carbono da atmosfera quando chove.
Enquanto resistem à chuva, as rochas vulcânicas e os penhascos removem lentamente o carbono. Pequenos fragmentos são usados no intemperismo aprimorado da rocha para aumentar o contato da chuva com a rocha e, como resultado, a quantidade de intemperismo e remoção de carbono.
O basalto resiste muito lentamente como um penhasco ou empilhado na pedreira. Ele precisa ser espalhado por uma área maior para remover o máximo de carbono possível.
Os agricultores locais intervêm para ajudar o meio ambiente enquanto também recebem fertilizantes gratuitos. Além de bloquear o carbono, o basalto foi exibido nas preliminares para desenvolver ainda mais os rendimentos da colheita e a natureza da escovação.
Não requer equipamento especializado. Um trailer é empilhado com 20 toneladas de basalto antes que um caminhão agrícola o carregue, uma roda giratória na parte de trás dispersando os pequenos tremores.
John Logan diz com uma risada: “É grátis, o que é muito importante para um fazendeiro”, enquanto o basalto é colocado no campo dele. “Parece que vai melhorar o capim, então isso só pode ser benéfico para o gado porque ele vai consumir um capim de mais alta qualidade”, diz.
Alguns especialistas estão preocupados que esse tipo de remoção de carbono possa fazer com que as pessoas percam o foco na questão mais premente de reduzir as emissões e até mesmo ser usado como uma desculpa para continuar vivendo vidas que usam muito carbono.
“A redução de CO2 precisa começar”, Jim me diz enquanto observamos o veículo agrícola passar por GPS, “devemos também promover essas inovações que podem fazer a evacuação em escala. Além disso, o desgaste aprimorado das rochas é de longo prazo duradoura, o que é bom.
Deve-se dizer que a matemática é difícil. Os pesquisadores da Fix calculam que quatro toneladas de rochas basálticas devem capturar uma tonelada de CO2.
Uma vez que o britânico médio emite cerca de 7 toneladas de CO2 por ano, seriam necessárias cerca de 30 toneladas, ou uma carga e meia de reboque, de basalto a serem espalhadas anualmente para cobrir as despesas.
A Fix tem planos para aumentar rapidamente ao longo dos próximos anos e atraiu alguns aliados sérios. A Microsoft concordou em pagar pela dispersão de 25.000 toneladas de basalto em campos no Reino Unido. Como parte do acordo, a Microsoft também ajudará na auditoria do empreendimento e confirmará se está funcionando conforme o planejado.
Um especialista em remoção de carbono da Universidade de Oxford, Dr. Steve Smith, disse: “A química essencial faz sentido. Um dos principais desafios, e não há nenhum sistema padrão no momento, é medir quanto CO2 pode ser removido e para onde isso vai.”
Por fim, o Dr. Smith calcula que pode acabar apenas quando a maioria das terras é cultivada.
“Algo pode ser resumido na maneira como usamos a terra agora e trazemos um benefício de expulsão de carbono perto de vantagens diferentes na maneira como usamos a terra para alimentos e colheitas”, diz ele.
Ainda existem muitas perguntas sobre exatamente como é escalonável. O subproduto da pedreira local é utilizado nos projetos da UNDO; no entanto, se esta pedreira for muito expandida, será preciso ter em conta a energia e as emissões necessárias para transportar e distribuir o basalto, bem como para o triturar.
“No presente momento, não há desvantagem; todos os envolvidos ganham.” Sou informado por Jim Mann.
A UNDO planeja espalhar 185 mil toneladas de basalto este ano e espera eliminar um milhão de toneladas de CO2 até 2025. Em relação às emissões, ainda é uma quantidade microscópica. Em 2022 o mundo liberou cerca de 37 bilhões de toneladas de CO2 no clima.
