Os aspectos do ambiente familiar e comunitário de uma pessoa têm um impacto na sua capacidade de se manter saudável. Pesquisadores que estudam os determinantes sociais da saúde buscam entender o equilíbrio entre natureza e criação na influência sobre a capacidade de um indivíduo de combater doenças.
Como fisiologista do desenvolvimento, investigo como o consumo de álcool afeta o desenvolvimento fetal e a saúde a longo prazo. Embora esteja bem estabelecido que o abuso de álcool por parte do pai pode impactar negativamente a saúde mental e o desenvolvimento social dos filhos, menos claro tem sido se o consumo de álcool pelo pai também tem efeitos biológicos duradouros na saúde física dos filhos.
Pesquisas recentes do meu laboratório revelam que o uso crônico de álcool por ambos os pais pode ter efeitos duradouros na próxima geração, levando a um envelhecimento acelerado e a uma maior suscetibilidade a doenças.
Transtornos do Espectro do Álcool Fetal
Pesquisas indicam que cerca de 11% dos brasileiros adultos sofrem de um transtorno relacionado ao uso de álcool. O consumo excessivo de álcool está associado a vários problemas de saúde, como doenças hepáticas, problemas cardiovasculares, declínio cognitivo e envelhecimento acelerado.
Esses problemas de saúde podem ser transmitidos para os filhos. Transtornos do espectro do álcool fetal abrangem uma gama de déficits físicos, desenvolvimentais e comportamentais relacionados ao álcool, afetando até 1 em cada 20 crianças em idade escolar. Crianças com esses transtornos frequentemente enfrentam um início precoce de doenças adultas, como diabetes tipo 2 e doenças cardíacas. Elas também podem ter mais hospitalizações e uma expectativa de vida até 40% mais curta do que seus pares sem essas condições.
Ainda não estava claro se esses problemas de saúde decorrem das circunstâncias de vida, como o estresse associado a transtornos psiquiátricos comuns entre aqueles com transtornos do espectro do álcool fetal, ou se são diretamente causados pelo uso de substâncias pelos pais. Especificamente, buscamos determinar se o abuso de álcool pelos pais antes da concepção impacta diretamente a saúde física e a expectativa de vida de seus filhos.
Efeitos do Consumo de Álcool pelos Pais
Em nosso estudo, usamos um modelo de camundongos para avaliar como o consumo de álcool por um ou ambos os pais na época da concepção afeta o envelhecimento e as doenças crônicas dos descendentes. Os camundongos no estudo puderam escolher quanto e quando consumir álcool.
Nossas descobertas indicam que o consumo de álcool tanto do pai quanto da mãe leva a alterações prejudiciais nas mitocôndrias dos descendentes. As mitocôndrias, frequentemente chamadas de “baterias” da célula, desempenham um papel crucial no envelhecimento e na saúde geral. Semelhante à degradação de uma bateria de celular ao longo do tempo, as mitocôndrias se deterioram, reduzindo a capacidade da célula de reparar danos e gerenciar o metabolismo.
Nossa pesquisa mostrou que o consumo de álcool pelo pai causa disfunção mitocondrial durante o desenvolvimento fetal, que persiste na vida adulta e acelera o envelhecimento. Por exemplo, a exposição ao álcool paterno resultou em um aumento duas vezes maior na doença hepática relacionada à idade, destacando que o consumo de álcool pelos pais, especialmente pelo pai, pode ter implicações significativas no envelhecimento e nas doenças relacionadas à idade.
Importante notar, quando ambos os pais consumiram álcool, os efeitos nos descendentes foram ainda mais pronunciados do que quando apenas um dos pais consumiu álcool. Observamos, por exemplo, um aumento de três vezes na cicatrização hepática relacionada à idade quando ambos os pais consumiram álcool.
Tratamento da Síndrome do Álcool Fetal
Indivíduos com síndrome do álcool fetal enfrentam desafios ao longo da vida, incluindo problemas com coordenação, memória e atenção. Intervenções educacionais precoces, como o uso de materiais visuais e auditivos em vez de texto, podem apoiar o processo de aprendizagem desses indivíduos.
Embora nosso estudo tenha se concentrado na exposição crônica ao álcool, ainda não sabemos se o uso moderado de álcool também causa disfunção mitocondrial. Além disso, os efeitos do consumo de álcool pelos pais no desenvolvimento embrionário humano ainda estão sendo investigados, embora estudos emergentes sugiram que pode haver um impacto.
As próximas pesquisas explorarão se intervenções voltadas para a saúde mitocondrial, como exercícios e dietas específicas, podem melhorar os resultados de saúde para indivíduos com transtornos do espectro do álcool fetal.
