SARS-CoV-2. Varíola dos Macacos. Poliomielite. Marburg. Esses vírus não são mais conhecidos apenas pelos especialistas em saúde pública, mas se tornaram nomes conhecidos em todo o mundo graças às suas recentes incursões na população. Os seres humanos sempre enfrentaram patógenos de todos os tipos, mas os ataques são mais frequentes e mais intensos do que nunca.
“Estamos em uma era de epidemias e pandemias, e elas estão se tornando mais complexas e frequentes”, diz Jeremy Farrar, diretor da Wellcome, uma fundação global de saúde que aborda os desafios da saúde. “Nós tendemos a pensar em cada surto como um episódio separado. Mas a verdade é que quase todos eles são sintomas de dinâmicas subjacentes que fazem parte da vida do século 21.” Informações do portal time.
Por exemplo, o mundo já viu surtos anteriores de poliomielite, bem como surtos e casos de varíola em Marburg, um primo do vírus mortal Ebola. também identificou uma versão anterior do SARS-CoV-2. Por que essas erupções de repente parecem se acumular ao mesmo tempo?
A explicação está em uma completa tempestade de fatores que afetam quase todas as formas como vivemos nossas vidas hoje. Da onipresença das viagens globais à invasão humana mais profunda em habitats naturais anteriormente intocados, mudanças climáticas e modernização que levam à urbanização. , superlotado. Mesmo o método de comunicação imediato e não filtrado nas mídias sociais contribui, pois a desinformação é frequentemente compartilhada, acreditada e divulgada tanto quanto notícias confiáveis. Além disso, o equilíbrio geopolítico volátil e cada vez mais instável está forçando milhões de pessoas a fugir de suas casas para campos de refugiados e abrigos para migrantes, solo fértil para a propagação de doenças infecciosas.
Simplificando, a multidão de doenças infecciosas que o mundo enfrenta hoje é “apenas a evolução de micróbios e humanos entrando em rota de colisão”, diz Michael Osterholm, diretor do Centro de Pesquisa e Política de Doenças Infecciosas da Universidade de Minnesota.
Essa interface está ocorrendo com mais frequência à medida que as pessoas se aproximam da natureza. Os coronavírus, por exemplo, vivem em morcegos, enquanto os vírus influenza habitam populações de aves; ambos os vírus se espalham por onde os animais andam, o que envolve cada vez mais regiões onde eles entram em contato com pessoas.
Desmatamento, mudança climática e urbanização tornam essas interações mais prováveis. No caso do Ebola, dizem os especialistas, o maior surto da doença na África Ocidental em 2014 provavelmente foi amplificado pelo fato de que a urbanização concentrou mais pessoas em cidades densamente povoadas do que quando o vírus foi relatado pela primeira vez em pessoas em a década de 1970. “Nas décadas de 1990 e 2000, o Ebola não mudou; o que mudou foi que o ebola era uma doença de vilarejos rurais que afetava vilarejos isolados, mas não chegava aos grandes centros urbanos”, diz Osterholm. A urbanização e a superlotação nas grandes cidades, onde o saneamento e o distanciamento social nem sempre são praticados, fazem com que vírus e bactérias tenham mais facilidade em buscar novos hospedeiros.
Melhorias nas viagens também vieram com a urbanização. E as viagens aéreas não transportam apenas pessoas; também traz quaisquer vírus e bactérias que possam estar abrigando para outras partes do mundo em questão de horas. O recente surto de varíola dos macacos, que se espalhou para 94 países em três meses, é um exemplo. O vírus, que é endêmico na África Central e Ocidental, pegou carona em pessoas dessa região para festivais ao redor do mundo e depois desembarcou em países onde os casos raramente são relatados. “Se a varíola tivesse acontecido 100 anos atrás, o mundo dificilmente teria visto qualquer desafio global real, porque o transporte era tão lento e incompleto que não teria se espalhado da maneira que as viagens aéreas modernas podem fazer acontecer”, diz Osterholm.
Pode haver outra força poderosa em ação, tornando esses confrontos entre pessoas e patógenos mais significativos e ainda mais mortais. Vírus e outros micróbios não são agentes individuais de doenças, mas existem como uma comunidade dinâmica e em constante evolução. Cada encontro com um ser humano é uma chance para patógenos como vírus se tornarem mais aptos e aptos a infectar e causar doenças nas pessoas. Esse é provavelmente o caso dos coronavírus; O SARS e o MERS, por exemplo, causaram infecções com altas taxas de mortalidade, mas não foram transmitidos de forma muito eficaz de pessoa para pessoa. O vírus da próxima geração SARS-CoV-2, no entanto, finalmente encontrou uma maneira de se espalhar facilmente de um hospedeiro humano para outro.
Algo semelhante pode estar ocorrendo com a varíola dos macacos. Cientistas dos EUA, trabalhando com seus colegas na Nigéria, onde o vírus é endêmico, começaram a ver mudanças no vírus há vários anos. “Eles estavam vendo que o vírus era mais eficiente na transmissão de doenças de humano para humano”, diz o Dr. Raj Panjabi, diretor sênior de segurança global e biodefesa do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca. “Isso é um alarme. Isso sinaliza que talvez a transmissão tenha mudado porque o vírus se adaptou melhor para [viver] entre nós.” Farrar observa que, a cada surto anterior de varíola na África, a cadeia de contágio – uma pessoa infectando outra – tornou-se gradualmente mais longa “e as infecções duram mais”, diz ele. “Em vez de uma ou duas pessoas infectadas, agora são de cinco a seis pessoas, depois de 10 a 12 pessoas.”
Osterholm diz que todos esses fatores convergentes colocam o mundo em um lugar perigoso. “Qualquer um deles por si só é um problema para a saúde pública”, diz ele. “Junte-os todos e você terá uma crise.”
Os humanos têm chance? “Acho que estamos no ponto mais vulnerável que já estivemos em minha carreira profissional”, diz Farrar. Ele vê a maior ameaça à capacidade das pessoas de evitar grandes pandemias provenientes de nossa incapacidade de cooperar, compartilhar informações de saúde pública e montar uma defesa eficaz contra doenças infecciosas. “Deixando de lado a biodiversidade, o uso da terra, a proteção de habitats e as mídias sociais, o maior desafio é a geopolítica”, diz ele, citando as agressões no Leste Europeu, as tensões Leste-Oeste e a desigualdade de recursos de saúde e infraestrutura de saúde entre países desenvolvidos e em desenvolvimento. países. “A menos que resolvamos questões geopolíticas, temo que não tenhamos visão do que está emergindo da China, Europa, África, Américas e Sudeste Asiático. Temos que voltar a entender que o mundo é muito pequeno e estamos interconectados.”
Ele está otimista de que o COVID-19 e os outros surtos em andamento possam finalmente ter despertado uma consciência global dessa necessidade de colaboração. O Banco Mundial recentemente mobilizou um fundo anual de US$ 10 bilhões dedicado a ajudar os países em desenvolvimento a melhorar seus métodos de vigilância para detectar e – o mais importante – compartilhar informações sobre casos incomuns de doenças infecciosas que podem representar novas ameaças à saúde pública. Os fundos reforçarão as redes desses países de agentes comunitários de saúde e capacidades de testes de laboratório, bem como seu acesso a testes, vacinas e tratamentos. Farrar observa que as contribuições globais para o fundo, inclusive da China, são sinais esperançosos de que “talvez essa seja uma maneira de reunir o mundo novamente” em torno do desafio da preparação para a pandemia.
Mas os países desenvolvidos precisam dar o exemplo. Os EUA estão dando alguns passos; O presidente Biden reviveu a Diretoria de Segurança da Saúde Global e Biodefesa, que Panjabi lidera, depois que foi dissolvida durante o governo Trump. Biden propôs um investimento recorde de US$ 88 bilhões na preparação do país contra a próxima ameaça pandêmica, espalhada ao longo de cinco anos, que priorizaria o investimento em testes, vacinas e pesquisas de tratamento, bem como no monitoramento de novas doenças e na construção de suprimentos de equipamentos de proteção individual e profissionais de saúde treinados que possam ser destacados durante uma emergência de saúde pública. “Nunca houve tanto dinheiro solicitado para preparação para pandemia e segurança global da saúde”, diz Panjabi.
Garantir esse dinheiro será um enorme desafio. Mas esse investimento é, em última análise, a maneira mais econômica de combater as ameaças à saúde pública, antes que os casos de uma nova doença se transformem em aglomerados – depois surtos, epidemias e pandemias. “Quanto mais fizermos para fortalecer os institutos nacionais de saúde pública – não apenas nos EUA, mas em todo o mundo – mais preparados estaremos”, diz Panjabi. “Esses investimentos constroem metas ambiciosas, como desenvolver vacinas e terapêuticas eficazes em 100 dias após a identificação de uma ameaça, produzir quantidades suficientes para vacinar a população dos Estados Unidos em 130 dias e apoiar a produção de pico para atender rapidamente às necessidades globais”.
Responder com rapidez e eficácia terá que se tornar rotina se quisermos resistir ao ataque de surtos que certamente virão em nossa direção. “A evolução microbiana está viva e bem”, diz Osterholm. “Estamos lutando contra um inimigo que está crescendo e mudando todos os dias para se adaptar às mudanças do mundo.”
