Uma nova geração de armas antitorpedo pode facilitar a sobrevivência dos navios de guerra de superfície na guerra. Apesar de sua velocidade relativamente lenta, os torpedos guiados de hoje são extremamente difíceis de se defender e, nos últimos setenta anos, as marinhas de todo o mundo tentaram uma variedade de contramedidas para confundir e desviar os torpedos que chegavam com resultados mistos.
Os navios geralmente afundam como resultado, mas o consenso geral é que os torpedos só podem ser parados destruindo-os com mais torpedos.
Uma das armas mais conhecidas usadas na guerra moderna é o torpedo. Ao contrário de seus antecessores, que eram soldados a postes de metal, os torpedos de hoje são disparados de submarinos por meio de tubos de torpedos. Os torpedos modernos têm uma única hélice e são controlados por humanos ou por um sistema de sensores embutido na arma. Eles usam suas ogivas altamente explosivas, que pesam mais de 272 kilos, uma vez que atingem o alvo. Detonar ao entrar em contato com a lateral do casco é uma estratégia de ataque. A ogiva é detonada diretamente sob a quilha por outra, produzindo força destrutiva suficiente para destruir navios de guerra menores.
Existem inúmeras maneiras pelas quais torpedos pesados podem seguir seus alvos. O sonar na maioria dos torpedos modernos pode rastrear um alvo refletindo um eco acústico dele e medindo a distância até o alvo. Sonar ativo é o nome dado a este método. O torpedo observa e se concentra no movimento dos navios inimigos, que é um método mais passivo que não emite um som característico. Outro conjunto de torpedos tem como alvo os rastros de espuma que os navios deixam para trás enquanto viajam pelos oceanos. Eles tinham muitos fios de controle de trilha atrás deles que iam até o submarino em disparo. Esses fios permitem que a tripulação do submarino mire em navios específicos, mude de alvo e faça outras coisas.
Existem dois métodos principais para prevenir a aproximação de um torpedo: contramedidas e destruição física do torpedo. A destruição do torpedo não é necessária para dispositivos de contramedida; em vez disso, eles simplesmente frustram a missão do torpedo. Uma contramedida defensiva pode, por exemplo, encobrir o ruído de um navio de guerra ou distrair um torpedo para que saia do curso. A contramedida AN/SLQ-25E “NIXIE” da Marinha norte americana é um dispositivo rebocado feito para atrair um torpedo guiado para longe de seu alvo pretendido, o suficiente para que a ogiva do torpedo seja detonada a uma distância segura.
A melhor maneira de garantir que um torpedo não atinja seu alvo é matá-lo, porque as contramedidas geralmente são específicas do sistema de orientação do torpedo. Isso não é tão direto quanto parece: um míssil de cruzeiro viajando a 600 mph é muito mais simples de interceptar do um torpedo viajando a 60 mph. Apesar de serem dez vezes mais lentos que os mísseis de cruzeiro, os torpedos são mais difíceis de detectar, principalmente quando estão apenas ouvindo o alvo. Um interceptador de viagem subaquática é necessário para seu modo de transporte subaquático.
No passado, a guerra antissubmarina agressiva — detecção, rastreamento e destruição de submarinos antes que eles chegassem perto o suficiente para lançar torpedos — era a primeira linha de defesa da Marinha dos Estados Unidos contra torpedos. No entanto, um avanço repentino na tecnologia submarina pode torná-los mais difíceis de detectar, aumentando a probabilidade de ataques de torpedos. Isso nos traz de volta à destruição real do torpedo. Outro torpedo é, por definição, qualquer coisa que entre na água, se mova independentemente e intercepte um torpedo inimigo.
É irônico que um torpedo, que existe há cerca de 120 anos, seja mais difícil de parar do que um míssil guiado. O torpedo é a arma mais eficaz contra torpedos? Certamente parece que o objetivo é destruir o torpedo em vez de usá-lo como isca ou atraí-lo para longe. Em 2018, a Marinha dos EUA parou de trabalhar na pesquisa anti-torpedo e torpedo. No entanto, à medida que as forças submarinas da China crescem, acreditamos que seu serviço retornará a esse tipo de pesquisa, semelhante aos torpedos guiados.
