Quanto valem os seus dentes?
Os dentes são verdadeiros milagres em miniatura. Eles iluminam nossos sorrisos, nos ajudam a falar e mastigamos com eles mais de 600 vezes a cada refeição.
No entanto, em uma sociedade onde 1 em cada 5 pessoas com 75 anos ou mais vive sem dentes, muitas pessoas podem não perceber que os dentes são projetados para nos acompanhar por toda a vida.
O segredo da longevidade dos dentes está na durabilidade e na forma como estão ancorados na mandíbula – imagine um martelo e seu cabo. Para cada dente, durabilidade e ancoragem são funções da complexa interface entre seis tecidos diferentes; cada um deles é uma maravilha biológica por si só.
Para a ancoragem, o cemento, o ligamento e o osso seguram o dente em sua porção da raiz, que está enterrada sob a gengiva. O ligamento, um tecido macio com cerca de 0,2 milímetros de largura (aproximadamente o diâmetro de quatro fios de cabelo), conecta o cemento da raiz ao osso da mandíbula. Ele serve para ancorar o dente e amortecer seu movimento durante a mastigação.
Já para a durabilidade, o segredo está no esmalte, na dentina e na polpa – nosso foco nesta discussão.
O esmalte é a concha protetora que cobre a parte visível do dente acima da gengiva. Graças ao seu alto teor mineral, o esmalte é o tecido mais duro do corpo humano. Ele precisa ser assim, já que age como um escudo contra o constante impacto da mastigação.
No entanto, o esmalte não contém células, vasos sanguíneos ou nervos, sendo assim não vivo e insensível. Além disso, não se regenera. Uma vez que é destruído por cárie ou quebrado por mau uso, como mastigar gelo, roer unhas ou abrir garrafas – ou tocado pela broca odontológica -, aquela parte do nosso inestimável esmalte se foi para sempre.
Por estar em contato com um mundo repleto de germes, o esmalte é também onde a cárie se inicia. Quando as bactérias que produzem ácido se acumulam nos dentes não escovados ou mal escovados, elas dissolvem facilmente os minerais no esmalte.
Como cabelo ou unhas, o esmalte não inervado não é sensível. A cárie avança pela camada de esmalte com 2,5 milímetros de espessura sem causar dor. Quando detectada nessa fase durante uma visita de check-up odontológico, o dentista pode tratá-la com uma restauração relativamente conservadora que mal compromete a integridade estrutural do dente.
Devido ao seu alto teor mineral, o esmalte é rígido. Seu suporte vitalício é fornecido pela infraestrutura mais resiliente – a dentina.
Com menos teor mineral do que o esmalte, a dentina é o corpo resiliente do dente. Formada por pequenos túbulos paralelos que abrigam fluido e extensões celulares, é um tecido vivo. Ambos se originam da polpa.
A polpa é o núcleo de tecido mole do dente. Rica em células, vasos sanguíneos e nervos, é a fonte de vida do dente – seu coração – e a chave para sua longevidade.
Assim como detectores de fumaça que se comunicam com um posto de bombeiros remoto, as extensões celulares dentro da dentina detectam a cárie assim que ela rompe a camada não sensível do esmalte e atinge a dentina. Uma vez que as extensões comunicam o sinal de perigo para a polpa, nosso alarme de sensibilidade dentária dispara: O coração do dente está em chamas.
A polpa inflamada inicia duas ações de proteção. A primeira é secretar uma camada adicional de dentina para retardar o ataque iminente. A segunda é a dor de dente, um chamado para visitar o dentista.
Quanto mais cedo a visita, menos chances de precisar restaurações. Se detectada a tempo, a maioria dos tecidos naturais do dente será preservada e a polpa provavelmente recuperará seu estado saudável. Se detectada tarde demais, a polpa morre lentamente.
Imagine o polpa como sendo o coração do dente. Sem seu coração, um dente não vivo não tem defesa contra nova invasão de cárie. Sem uma fonte de hidratação, uma dentina ressecada quebrará mais cedo ou mais tarde sob as forças da mastigação constante. Além disso, um dente que já perdeu uma parte significativa de sua estrutura natural para cárie, preparação de cavidades ou instrumentação de canal radicular torna-se fraco, com longevidade limitada.
Em outras palavras, o dente nunca é o mesmo sem seu coração. Sem polpa, o dente perde a resistência e a garantia vitalícia da mãe natureza.
Mais complexa – e mais preciosa – do que uma pérola dentro de uma ostra, a formação de um dente dentro do nosso osso da mandíbula envolve deposição mineral em camadas. À medida que o desenvolvimento do dente avança em um processo de engenharia celular final, as células dos seis tecidos mencionados anteriormente – esmalte, dentina, polpa, cemento, ligamento e osso – se multiplicam, se especializam e mineralizam sincronicamente uns com os outros para formar interfaces únicas e intertravadas: esmalte para dentina, dentina para polpa, cemento para dentina e cemento para ligamento para osso.
Em um progresso semelhante à impressão 3D, a coroa do dente cresce verticalmente até a formação completa. Simultaneamente, a raiz continua sua elongação para eventualmente lançar a coroa de dentro do osso através da gengiva para aparecer na boca – o evento conhecido como dentição. É por volta dessa época, por volta dos 12 anos de idade, que nosso conjunto de dentes permanentes está completo. Essas pérolas estão destinadas a durar a vida toda e são indiscutivelmente dignas de preservação.
A cárie dentária, a doença mais prevalente nos seres humanos, é tanto previsível quanto evitável. Quanto mais cedo for detectada, mais a integridade do dente pode ser preservada. Como o processo começa sem dor, é imperativo visitar regularmente o dentista para manter esses germes insidiosos sob controle.
Durante sua visita de inspeção, o profissional de odontologia limpará seus dentes e verificará a presença de cárie incipiente. Se você for diligente com suas medidas preventivas diárias, a boa notícia para você será nenhuma notícia – o suficiente para fazer qualquer um sorrir.
