A memória pode ser um mistério. Certos eventos da vida permanecem nítidos em nossas mentes, não importa quanto tempo tenha se passado desde que ocorreram, enquanto episódios do dia anterior podem já estar embaçados e difíceis de lembrar.
Um estudo revelou por que isso acontece. Cientistas descobriram que os cérebros de humanos e outros mamíferos têm um sistema para escolher quais experiências de vida são importantes o suficiente para serem gravadas na memória de longo prazo — e quais serão permitidas desaparecer.
Experimentos com ratos revelaram que durante as horas de vigília, células no hipocampo do cérebro disparam em um padrão específico chamado “ondas agudas-ripple”, que identificam experiências importantes para serem movidas para o armazenamento de memória de longo prazo durante o sono.
Embora a pesquisa tenha sido realizada em ratos, certos processos cerebrais permaneceram praticamente os mesmos à medida que os mamíferos evoluíram, então as descobertas podem nos fornecer muitas informações sobre nós mesmos, disse o autor sênior do estudo, Dr. György Buzsáki, Professor de Neurociência na NYU Langone Health.
Como parte da pesquisa, Buzsáki e seus colegas colocaram ratos em um labirinto que tinha uma recompensa açucarada no final para aqueles que conseguissem alcançá-la com sucesso. Enquanto isso, os pesquisadores monitoravam a atividade das células nervosas por meio de eletrodos implantados nos cérebros dos roedores, que forneciam dados para programas de computador.
Eles observaram que, enquanto os ratos paravam para comer suas guloseimas, seus cérebros geravam ondas agudas-ripple que se repetiam até 20 vezes. O padrão diurno de ondas agudas-ripple era reproduzido durante a noite, um processo que movia a experiência para a memória de longo prazo.
É durante o sono que experiências das horas de vigília consideradas importantes são convertidas em memórias duradouras.
Eventos que foram seguidos por muito poucas ou nenhuma onda aguda-ripple falharam em formar memórias duradouras, observaram os pesquisadores.
Esse processo de marcação durante as horas de vigília é totalmente inconsciente, disse Buzsáki. “O cérebro decide por conta própria, em vez de nós decidirmos voluntariamente,” acrescentou.
Relaxamento necessário para a memória de longo prazo Ainda assim, a pesquisa sugere que há coisas que podemos fazer para aumentar a probabilidade de uma memória ser armazenada permanentemente.
Se, como os ratos, pausarmos após uma experiência, pode ajudar a consolidar os eventos na memória de longo prazo, disse Buzsáki. Precisamos desse período de relaxamento, quando não estamos prestando muita atenção a nada, para permitir que as ondas agudas-ripple sejam geradas. Esse processo acordado é parte essencial da criação de uma memória permanente.
Na prática, isso significa que se você gosta de assistir a séries de TV em maratona, é pouco provável que se lembre de qualquer episódio, exceto o último que assistiu, disse Buzsáki.
“Se você assiste a um filme e gostaria de se lembrar dele, é melhor dar uma caminhada depois,” disse Buzsáki. “Nada de sessões duplas.”
Uma descoberta intrigante da nova pesquisa é a descoberta de que pode haver explosões de atividade — as ondas agudas-ripple — quando o rato está parado e seu cérebro está essencialmente inativo, disse Daniela Schiller, professora de neurociência e psiquiatria na Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai.
O que é incrível, disse Schiller, é que o padrão registrado perto do evento foi o mesmo que foi visto durante o sono. E ambos os padrões imitavam a experiência da vida real do rato.
O estudo mostrou que eventos seguidos por uma pausa e explosões elétricas no cérebro são aqueles que encontraremos na memória de longo prazo, disse Daphna Shohamy, diretora do Instituto Zuckerman da Universidade de Columbia. Se você observar animais, poderá vê-los pausando durante o dia após uma experiência nova ou gratificante, disse ela.
“Fizemos um estudo há alguns anos em que fizemos com que humanos navegassem por um labirinto com objetos aleatórios pelo caminho, procurando por um tesouro,” disse Shohamy. “Se encontrassem o tesouro, era mais provável que se lembrassem do objeto aleatório que passaram pelo caminho.”
