Brilhando intensamente no céu noturno, a lua fascina a humanidade há milhares de anos. Mas ela é mais do que apenas um belo espetáculo. Como satélite natural da Terra, a lua influencia as marés dos oceanos, os ciclos de sono dos animais (inclusive os nossos) e até os hormônios.
Desde que o ser humano sonha em explorar além do nosso planeta, não é surpresa que uma das maiores metas da NASA nos anos 1960, tenha sido enviar pessoas para a lua. Isso nos leva a uma pergunta interessante: quanto tempo leva, afinal, para chegar lá?
Viagens à lua até agora
Até hoje, astronautas fizeram nove viagens à lua, sendo que seis delas pousaram em sua superfície. Agora, a NASA, outras agências espaciais e empresas privadas estão planejando novas missões tripuladas, o que nos dará ainda mais informações sobre a duração da viagem.
A distância da lua: não é um caminho reto
A lua não orbita a Terra em um círculo perfeito. Sua trajetória é elíptica, o que significa que a distância entre a lua e a Terra varia. Às vezes ela está mais próxima (esse ponto é chamado de perigeu), e outras vezes, mais distante (apogeu). Essa variação também explica fenômenos como a superlua, quando a lua parece maior e mais brilhante no céu.
Cientistas espaciais aproveitam essas mudanças na órbita lunar para planejar missões quando a lua está mais próxima, tornando a viagem mais rápida e eficiente em termos de combustível.
Quanto tempo leva a viagem?
Com base em missões anteriores, sabemos que normalmente leva cerca de três dias para uma espaçonave tripulada chegar à lua. A distância média entre a Terra e a lua é de aproximadamente 384.400 km, e as naves costumam viajar a uma velocidade de cerca de 5.364 km/h.
No entanto, isso não é uma regra fixa. Algumas missões não tripuladas demoram mais porque são planejadas para economizar combustível. Por exemplo, as missões Chang’e, da China, levaram cerca de quatro a cinco dias.
Mas aqui vai algo surpreendente:
- Em 1959, a espaçonave soviética Luna 1 chegou à lua em apenas 36 horas, viajando a cerca de 10.500 km/h. No entanto, ela não conseguiu pousar.
- Poucos meses depois, a Luna 2 se tornou a primeira espaçonave a pousar na lua, levando apenas 34 horas para completar a viagem.
- Ainda mais rápida foi a sonda New Horizons, lançada em 2006. A caminho de Plutão, ela passou pela lua em apenas 8 horas e meia, atingindo velocidades de até 58.536 km/h. Nenhuma espaçonave com destino à lua viajou tão rápido quanto essa.
Um olhar para o passado: Apollo 11
A missão lunar mais famosa, a Apollo 11, foi lançada do Centro Espacial Kennedy em 1969. Os astronautas Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins fizeram história ao chegar à lua em três dias, três horas e 49 minutos.
Curiosamente, o retorno à Terra foi mais rápido, levando apenas dois dias, 22 horas e 56 minutos. Por que essa diferença? Enquanto os astronautas exploravam a superfície lunar, a Terra e a lua se aproximaram um pouco mais, devido à órbita elíptica da lua.
O que vem a seguir na exploração lunar?
Com a tecnologia atual, as próximas missões devem ser ainda mais rápidas e eficientes. A NASA, em parceria com organizações como a Agência Espacial Europeia, está se preparando para novas missões tripuladas usando a espaçonave Orion e outros avanços tecnológicos.
Então, da próxima vez que você olhar para a lua, lembre-se: ela não é apenas uma esfera brilhante no céu. É um lugar que já visitamos — e que em breve voltaremos a explorar. Um novo capítulo da nossa aventura lunar está prestes a começar.
