Durante meses, cientistas, autoridades de saúde pública, políticos e o público em geral debateram se a infecção anterior por SARS-CoV-2 – apresentada como “imunidade natural” – oferece proteção contra o Covid-19 comparável às vacinas. A informação é do Yahoo News.
A resposta para esse debate é complicada, mas estudos mostram que a melhor maneira de se proteger contra a variante Ômicron do coronavírus é vacinar-se e depois aumentar. Uma infecção além disso, embora não seja desejável, oferece ainda mais proteção.
Evidências recentes sugerem que a proteção “natural” do Covid-19 depende de muitos fatores, incluindo quando a infecção aconteceu, a variante envolvida, se alguém foi impulsionado ou não e a força geral de seu sistema imunológico.
“A questão sobre a imunidade natural versus a vacinação é importante”, disse Monica Gandhi, especialista em doenças infecciosas e professora de medicina da Universidade da Califórnia, em San Francisco. “O CDC mostrou que, até o aumento do Delta, sem dúvida, a imunidade natural é provavelmente tão protetora ou mais protetora do que suas vacinas de duas doses”, acrescentou.
Gandhi estava se referindo a um estudo publicado há duas semanas no Relatório Semanal de Morbidade e Mortalidade dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. É o mesmo estudo que os legisladores do Partido Republicano apontaram esta semana ao introduzir a “Lei de Transparência da Imunidade Natural”, argumentando que os dados do CDC “demonstraram que a imunidade natural era 3-4 vezes mais eficaz na prevenção da Covid-19 em comparação com a vacinação”.
Mas essa afirmação precisa de mais contexto. O estudo do CDC analisou casos de Covid-19 na Califórnia e Nova York em 2021, que juntos representam apenas cerca de 18% da população dos EUA. Os dados foram coletados de 30 de maio a 20 de novembro de 2021, período antes e durante a onda Delta. O estudo mostrou que antes da Delta, que se tornou predominante no final de junho e julho de 2021, as taxas de casos eram mais baixas para pessoas vacinadas e não infectadas anteriormente com Covid-19. Mas no início de outubro, quando a Delta era dominante, o quadro mudou. As taxas de casos foram substancialmente mais baixas entre pessoas não vacinadas e vacinadas com infecções anteriores, sugerindo que a imunidade natural durante esse período foi superior às vacinas.
No entanto, é importante notar que a pesquisa do CDC foi realizada durante um período em que a imunidade induzida pela vacina estava diminuindo para muitas pessoas e antes do surgimento da variante Ômicron altamente transmissível. Além disso, a maioria dos adultos dos EUA ainda não era elegível para receber doses de reforço, que são vistas como oferecendo a melhor proteção contra o Omicron.
Em geral, os estudos realizados antes da Ômicron apoiam o conceito de que a imunidade induzida por infecção e a imunidade induzida por vacina são bastante semelhantes em termos de proteção. No entanto, Gandhi disse que há muitas razões pelas quais as vacinas são preferidas. Notavelmente, as vacinas são gratuitas, seguras e rápidas, enquanto a Covid-19 traz riscos substanciais, hospitalização e morte. “É apenas mais seguro”, disse Gandhi.
Ela também disse que a imunidade natural pode variar substancialmente de pessoa para pessoa, dependendo de muitos fatores, como idade, força geral do sistema imunológico da pessoa, quão grave foi o caso de Covid e a variante que os infectou.
“O que acontece com a infecção natural é que, se você tiver uma infecção leve, pode não montar a forte resposta imune celular necessária para combatê-la no futuro”, disse Gandhi. Por outro lado, as vacinas foram submetidas a testes rigorosos e descobriram que provocavam uma alta resposta imune. A maioria dos especialistas concorda que uma vacina é uma forma mais quantificável, previsível e confiável de proteger a população.
Outra desvantagem de confiar na imunidade natural é que a Ômicron substituiu a Delta como a variante dominante, e a Ômicron é mais transmissível e mais capaz de evitar a proteção imunológica desencadeada por vacinas e infecções anteriores.
Shane Crotty, virologista e professor do La Jolla Institute for Immunology, disse que a variante Ômicron mudou tudo. “O vírus parece tão diferente das outras variantes que apenas a infecção por si só pode não fornecer grandes anticorpos contra as outras variantes porque parece tão diferente”, disse ele. Ainda não está claro quanta imunidade se pode esperar de uma infecção pela Ômicron, incluindo quanto tempo essa proteção dura e se ela se aplicará a variantes futuras.
Com base nos dados epidemiológicos disponíveis, disse Crotty, aqueles que provavelmente estarão mais protegidos contra infecção e hospitalização no momento são pessoas que tiveram uma infecção avançada. Isso significa, indivíduos que tiveram uma infecção e depois uma vacina, ou vice-versa.
“Dados de toneladas de laboratórios mostram que essas pessoas produzem anticorpos neutralizantes realmente amplos”, disse o professor. “Seus anticorpos reconhecem todas as variantes possíveis e até espécies virais distantes, mas também produzem níveis realmente altos desses anticorpos”, acrescentou.
As pessoas nesta categoria – tanto infecção quanto vacinação – têm o que se tornou conhecido como “imunidade híbrida” ou “super imunidade”. De acordo com um estudo do CDC, aqueles que são totalmente vacinados após a recuperação da Covid-19 têm o dobro da proteção daqueles que não são vacinados após a recuperação.
Especialistas alertam, no entanto, que isso não significa que as pessoas devam tentar se infectar propositalmente com o coronavírus para obter maior proteção contra a Covid-19, pois há sérios riscos à saúde envolvidos.
As pessoas que são reforçadas também têm um nível especialmente alto de proteção contra a Ômicron. “São incríveis três doses da mesma vacina, que é apenas contra a cepa ancestral. Seu sistema imunológico é tão inteligente. Está vendo aquela versão antiga da proteína spike basicamente, e nas duas primeiras vezes que a vê, produz anticorpos neutralizantes contra a cepa ancestral e algumas variantes, mas não Ômicron, mas apenas vendo a mesma vacina pela terceira vez, e agora você produz anticorpos neutralizantes contra a Ômicron”, explicou Crotty.
Ressaltando o valor de uma terceira dose, estudos recentes do CDC mostraram que uma dose de reforço da vacina Covid-19 reduz significativamente a chance de hospitalização de uma pessoa pela variante Ômicron. Um dos relatórios do CDC, que analisou 259 hospitais e 383 departamentos de emergência do final de agosto ao início de janeiro, descobriu que uma terceira dose da vacina Pfizer ou Moderna foi 90% eficaz na prevenção de hospitalizações e 82% eficaz na prevenção de emergências.
