Um novo método potencial para encontrar imóveis em outros planetas fora desenvolvido por pesquisadores da Universidade do Arizona: ao explorar cavernas marcianas, esses minúsculos robôs deixam migalhas de pão digitais. Este é um método um tanto quanto folclorico.
O rover carregará uma série de pequenos sensores, que são o que compõe as migalhas de pão. Quando o sinal do sensor anterior começar a desaparecer, o rover soltará outro sensor enquanto se move por um sistema de cavernas inexplorado e, em seguida, soltará outro sensor. Explore a caverna, solte um sensor e repita. Este trabalho mapeia o sistema de cavernas enviando informações dos sensores de volta para um rover mãe esperando na superfície. Um artigo recente na Advances in Space Research descreve a tecnologia em detalhes.
Em um comunicado de imprensa da Universidade do Arizona, o principal autor, Wolfgang Fink, afirmou: “Um dos novos aspectos é o que chamamos de implantação oportunista – a ideia de implantar as ‘migalhas de pão’ quando necessário e não de acordo com um cronograma planejado anteriormente”. Na Universidade do Arizona, Fink ensina engenharia elétrica e de computação.
As migalhas de pão serão como nós em uma enorme rede que mostrará como os diferentes sistemas de cavernas são dispostos. Ao enviar dados para e através de cada nodo da rede, esta rede permitirá que os nodos transmitam dados de volta ao rover mãe na superfície do planeta, criando um sinal robusto e evitando lacunas na rede no caso de falha de um nodo. Como os dados são transmitidos sem fio, não é necessário retirar os rovers das cavernas ao final de sua missão, o que economizará tempo e recursos.
No comunicado à imprensa, o coautor e pesquisador da Universidade do Arizona, Mark Tarbell, afirmou: “Eles podem alternar entre si e compensar pontos mortos e apagões de sinal”. O rover mãe nunca perde a conexão com o nó mais distante da rede porque a conectividade continua através dos nós restantes, mesmo que alguns dos nós falhem.
Uma abordagem criativa para a habitação de longo prazo é uma das razões pelas quais as pessoas querem explorar os sistemas de cavernas. Os cientistas descobriram recentemente que os poços na Lua mantêm as temperaturas confortáveis, tornando-os um potencial acampamento para futuras missões tripuladas à lua. Da mesma forma, planetas como Marte podem ter extensos sistemas de cavernas que podem ser usados para habitação de astronautas porque protegem a superfície do planeta do clima severo e da radiação cósmica que penetra em sua fina atmosfera.
Como não há necessidade de construir uma estrutura, os tubos de lava e as cavernas seriam habitats ideais para os astronautas; No comunicado à imprensa, Fink afirmou: “Você está protegido da radiação cósmica prejudicial, então tudo que você precisa fazer é torná-lo bonito e aconchegante.”
Este método também pode ser usado em planetas com grandes lagos ou oceanos, de acordo com Fink e seus colegas. Os submersíveis poderiam usar um cabo longo para retransmitir dados de exploração para um módulo de pouso flutuando na superfície, com os nós aumentando o sinal ao longo do caminho. No caso de um desastre natural, como o terremoto de Turkiye em 2023, a rede e os rovers também podem ser utilizados para auxiliar nos esforços de busca e resgate na Terra.
Tudo isso demonstra que o trabalho de Fink e seus colegas permanece teórico. Os rovers e a tecnologia que permite que eles se comuniquem foram construídos pela equipe; o próximo passo é construir o mecanismo que soltará as migalhas de pão.
