A maioria das pessoas pensa em comida como calorias, energia e comida para comer. As evidências mais recentes, por outro lado, sugerem que a comida também “fala” com nosso genoma, que é o modelo genético que dita como o corpo funciona no nível celular.
Sua fisiologia, saúde e longevidade podem ser afetadas por essa comunicação entre alimentos e genes. O foco da nutrigenômica é a ideia de que os alimentos enviam mensagens importantes ao genoma de um animal. Uma vez que este campo ainda está em sua infância, muitas perguntas permanecem sem resposta. No entanto, nós, pesquisadores, já aprendemos muito sobre os efeitos de alteração do genoma dos componentes dos alimentos.
Em um esforço para obter uma compreensão mais profunda de como as mensagens dos alimentos afetam nossa biologia, sou um biólogo molecular que investiga as interações que ocorrem entre os genes, os alimentos e o cérebro. Os esforços dos cientistas para decifrar essa transmissão de informações podem um dia levar a uma vida mais feliz e saudável para todos nós. No entanto, até então, pelo menos um fato significativo foi revelado pela nutrigenômica: a comida tem uma relação muito mais íntima conosco do que jamais imaginamos.
Basta olhar para uma colméia para encontrar um exemplo comprovado e perfeito de como o alimento pode conduzir processos biológicos ao interagir com o genoma. Se a ideia de que a comida pode fazer isso parece incrível, é porque a comida interage com o genoma. As abelhas operárias são estéreis, vivem apenas algumas semanas e trabalham continuamente. A abelha rainha, que vive no fundo da colméia, tem uma vida longa e é tão fértil que dá à luz toda a colônia.
No entanto, as abelhas operárias e rainhas compartilham a mesma composição genética. Por causa da comida que comem, eles se transformam em duas formas de vida distintas. A geléia real é o que a abelha rainha come; Néctar e pólen são o que as abelhas operárias comem. A geléia real tem uma qualidade única que a geléia real não tem: seus nutrientes têm a capacidade de decodificar as instruções genéticas que levam à anatomia e fisiologia da abelha rainha.
Então, como a comida se traduz em instruções para o corpo? Lembre-se de que os macronutrientes compõem os alimentos. Proteínas, gorduras e carboidratos, ou açúcares, são exemplos disso. Micronutrientes como vitaminas e minerais também estão nos alimentos. Os interruptores genéticos de todo o genoma que são acionados por esses compostos e os produtos de sua degradação podem ser acionados.
Interruptores genéticos, como os interruptores em sua casa que controlam o brilho das luzes, controlam a quantidade de um determinado produto genético. Por exemplo, compostos na geléia real fazem com que os controladores genéticos sejam ativados, formando os órgãos da rainha e mantendo sua capacidade de reprodução. Sabe-se que os mostradores genéticos cruciais para o crescimento e divisão celular são influenciados em humanos e camundongos por subprodutos do aminoácido metionina, que é abundante em carnes e peixes. Além disso, a vitamina C contribui para nossa saúde geral, protegendo o genoma dos danos oxidativos; Além disso, auxilia na operação de vias celulares capazes de reparar um genoma danificado.
As mensagens dos alimentos podem ter impacto na saúde, no risco de doenças e até na expectativa de vida, dependendo do tipo de informação nutricional, dos controles genéticos ativados e da célula que a recebe. No entanto, é fundamental ter em mente que a maioria desses estudos até agora foi realizada com modelos animais, como as abelhas.
É interessante notar que os nutrientes podem alterar a transmissão da informação genética através das gerações. Segundo a pesquisa, a dieta dos avós tem impacto na atividade de interruptores genéticos em humanos e animais, bem como no risco de doenças e mortalidade dos netos.
O novo significado que se dá ao conceito de cadeia alimentar é um aspecto interessante de se considerar o alimento como uma forma de informação biológica. Na verdade, se o que comemos afeta nosso corpo em nível molecular, então a comida que “comemos” também pode afetar nosso genoma. Por exemplo, ao contrário do leite de vacas com pasto, o leite de gado leiteiro com grãos tem vários teores e tipos de gorduras insaturadas e nutrientes C e A . Portanto, quando os humanos consomem esses vários tipos de leite, suas células também recebem uma variedade de sinais nutricionais.
De maneira semelhante, a dieta de uma mãe humana altera os níveis de ácidos graxos e vitaminas em seu leite materno, como folato, B-6 e B-12. Embora atualmente não se saiba se isso afeta ou não o desenvolvimento da criança, é possível que isso altere o tipo de mensagens nutricionais que chegam aos interruptores genéticos do próprio bebê.
Além disso, também fazemos parte dessa cadeia alimentar, talvez inconscientemente. A comida que ingerimos não apenas altera as mudanças genéticas em nossas células, mas também altera as mudanças genéticas dos microorganismos que vivem em nossas entranhas, pele e mucosa. Uma ilustração impressionante: os níveis de serotonina, um mensageiro químico no cérebro que regula o humor, a ansiedade e a depressão, entre outros processos, são alterados em camundongos como resultado da quebra de ácidos graxos de cadeia curta por bactérias no intestino.
Os aditivos alimentares também podem alterar a forma como a informação genética se move através das células. O folato é adicionado aos cereais e pães para prevenir defeitos congênitos causados pela falta desse nutriente. No entanto, alguns pesquisadores levantam a hipótese de que uma maior incidência de câncer de cólon nos países ocidentais pode ser causada por altos níveis de folato na ausência de outros micronutrientes naturais, como a vitamina B-12, possivelmente pela alteração das vias genéticas que controlam o crescimento.
Este também pode ser o caso de produtos químicos para embalagens de alimentos. O bisfenol A do plástico, ou BPA, uma substância química, ativa genes em mamíferos que são necessários para o crescimento, desenvolvimento e reprodução. Por exemplo, alguns pesquisadores acreditam que o BPA aumenta a probabilidade de ativação de interruptores genéticos, influenciando assim a idade da diferenciação sexual e diminuindo a fertilidade em modelos humanos e animais.
Todos esses exemplos mostram que a informação genética dos alimentos pode vir das políticas agrícolas, ambientais ou econômicas de um país, ou da falta delas, bem como de sua composição molecular (como aminoácidos, vitaminas e similares).
Essas mensagens genéticas dos alimentos e os papéis que desempenham na saúde e na doença só recentemente foram decifrados pelos cientistas. Os pesquisadores ainda não sabem como os nutrientes interagem com os interruptores genéticos, quais são suas regras de comunicação ou como as dietas das gerações anteriores afetam seus filhos. Muitos desses estudos até agora usaram apenas modelos animais, e ainda há muito a aprender sobre as implicações para os humanos de como os alimentos e os genes interagem.
Desvendar os mistérios da nutrigenômica, por outro lado, provavelmente capacitará as gerações atuais e futuras.
