O campo magnético do nosso planeta é frequentemente dado como certo na Terra. Ele protege os seres vivos dos raios do sol, atrai os pontos cardeais para o norte e até produz auroras deslumbrantes. Campos magnéticos existem em outros mundos em nosso sistema solar, mas e quanto a planetas semelhantes à Terra em torno de outras estrelas? Uma pista promissora pode ter sido descoberta por uma nova pesquisa.
No exoplaneta rochoso YZ Ceti b, que orbita uma estrela a 12 anos-luz de distância da Terra, observações recentes feitas pelos radiotelescópios da Matriz Muito Grande (VLA) no Novo México revelaram evidências de um campo magnético. Esta é a localização primária concebível de um campo atraente em um planeta além de nosso grupo de planetas próximos, de acordo com uma revisão distribuída em 3 de abril no diário Ciência Natureza Espacial.
O principal autor do estudo, o diretor do NRAO, Joe Pesce, disse em um comunicado: “Esta pesquisa mostra não apenas que este exoplaneta rochoso em particular provavelmente possui um campo magnético, mas também fornece um método promissor para encontrar mais”.
Os astrônomos estão particularmente interessados em campos magnéticos porque eles desempenham um papel crucial em tornar um planeta habitável. A atmosfera de um planeta pode ser corroída por partículas energéticas de uma estrela sem campo magnético, removendo o manto de gás que sustenta a vida.
Pesce afirmou: “A capacidade de determinar se exoplanetas rochosos semelhantes à Terra realmente têm campos magnéticos depende em parte da busca por mundos potencialmente habitáveis ou com vida em outros sistemas solares”.
No entanto, o planeta YZ Ceti b não é habitável. Os astrônomos tiveram que observar um exemplo particularmente extremo para localizar as ondas de rádio que emanam do campo magnético de um pequeno e distante exoplaneta. YZ Ceti b está muito perto de sua estrela – muito perto de ser uma temperatura encantadora para sempre – e também está circulando a uma velocidade tal que um de seus anos tem apenas dois dias terrestres.
De acordo com os pesquisadores, o planeta “arado” através do material que se desprende da estrela porque está muito próximo. O campo atrativo do planeta empurra o plasma eletricamente carregado de volta para a estrela, que então, naquele ponto, coopera com o próprio campo atrativo da estrela, emanando esplêndidos vislumbres de energia.
A equipe afirmou que as ondas de rádio que observaram eram essencialmente uma aurora na estrela, provavelmente o resultado de interações com o planeta.
Sebastian Pineda, astrônomo da Universidade do Colorado em Boulder e co-autor da nova pesquisa, afirmou na declaração: “Também deve haver uma aurora no planeta se ele tiver sua própria atmosfera”.
Pineda continuou: “Isso está nos dando novas informações sobre o ambiente em torno das estrelas”. Estamos chamando esse conceito de “clima espacial extrasolar”.
No entanto, o grupo não tem 100% de certeza se a aurora celestial foi totalmente provocada por YZ Ceti b. Para confirmar que esta não é apenas uma característica da própria estrela, mas sim do campo magnético de um planeta rochoso, são necessárias mais observações. No entanto, a equipe mantém seu otimismo de que essas descobertas possam resultar em mais avanços na busca por planetas extraterrestres habitáveis.
Isso “poderia ser realmente plausível” a primeira detecção de um campo magnético em um exoplaneta rochoso, de acordo com o co-autor do estudo Jackie Villadsen, astrônomo da Universidade de Bucknell em Lewisburg, Pensilvânia. Ela acrescentou: “Mas acho que será necessário muito trabalho de acompanhamento antes de obtermos uma confirmação realmente forte de que as ondas de rádio são causadas por um planeta”.
