Pessoas nascidas em ou após 1965 podem estar experimentando um envelhecimento acelerado. Essa tendência pode estar contribuindo para o aumento de cânceres precoce nas pessoas com menos de 55 anos.
“Há pessoas que envelhecem mais rapidamente por uma variedade de razões diferentes, e sua idade biológica tende a exceder sua idade cronológica”, disse Douglas E. Vaughan, MD, diretor do Instituto de Longevidade Potocsnak na Escola de Medicina Feinberg da Northwestern University.
Pesquisadores estimam que a genética represente apenas 25% da variabilidade na longevidade humana. As gerações mais jovens podem estar experimentando um envelhecimento acelerado devido à exposição precoce a fatores de risco como estresse e influências ambientais.
Alguns cientistas desejam retardar o envelhecimento biológico como uma forma de prevenir o câncer de início precoce e uma série de outras doenças crônicas, como demência e doenças cardíacas.
“Se você retardar o envelhecimento, talvez apenas um pouco, podemos ser capazes de adiar o início das doenças relacionadas ao envelhecimento e dar às pessoas um período de saúde mais longo em vez de uma vida útil mais longa”, disse Vaughn.
Tradicionalmente, os cientistas têm usado o comprimento dos telômeros, tampas protetoras nas extremidades dos cromossomos, para estimar a idade biológica.
“Há alguns anos, o padrão para mediação da idade biológica era o comprimento dos telômeros, mas era preciso”, disse Vaughn.
Agora, muitos pesquisadores de longevidade contam com relógios epigenéticos, como o relógio de Hannum, DNAm PhenoAge e DNAm GrimAge. Esses métodos medem mudanças na metilação do DNA, que afeta a expressão gênica, para determinar o envelhecimento celular de forma mais precisa.
Anthony J. Molina, PhD, professor de medicina especializado em pesquisa sobre envelhecimento, disse que os relógios epigenéticos podem fornecer estimativas precisas, mas os pesquisadores ainda precisam entender como essas descobertas se aplicam às condições relacionadas à idade.
“Acho que é onde a pesquisa ainda está crescendo, quanto ao que podemos fazer com essas informações, além de descobrir como elas podem ser usadas para tomada de decisão para os americanos do dia a dia”, disse Molina.
Kits de teste domiciliar usando relógios epigenéticos já estão disponíveis no mercado. Mesmo sem saber a sua idade biológica, os cientistas afirmam que certas modificações no estilo de vida e comportamentais podem melhorar sua saúde.
“Sua idade epigenética, ou sua metilação do DNA, é mutável. Coisas simples como dieta e exercício, a curto prazo, podem impactar a sua idade biológica e reduzi-la”, disse Vaughn.
Um pequeno estudo envolvendo seis participantes mostrou que certos hábitos alimentares e de estilo de vida, como consumir vegetais de folhas escuras e dormir pelo menos sete horas por noite, ajudaram a reduzir sua idade biológica. Além disso, vários estudos sugeriram que parar de fumar pode reverter alterações na metilação do DNA relacionadas ao tabagismo.
“Concentrar-se em algumas das coisas que sabemos promover uma longevidade saudável começará a nos informar sobre estratégias para direcionar as marcas celulares do envelhecimento para melhorar a longevidade saudável”, disse Molina.
No entanto, como muitos aspectos da pesquisa sobre longevidade, ainda há muito a aprender sobre intervenções direcionadas para reverter o envelhecimento celular. Embora muitas pessoas recorram a suplementos antienvelhecimento como uma alternativa à fonte da juventude, os cientistas estão longe de desenvolver um medicamento eficaz que possa reverter a idade biológica.
“As pessoas sempre perguntam, ‘Vai haver um suplemento?’ Primeiro, precisamos saber o que precisamos direcionar e qual é o processo – esse é o estágio em que estamos”, disse Molina.
