Os tardígrados, também conhecidos como ursos d’água, são verdadeiros campeões em serem impressionantes. Esses microrganismos microscópicos estão presentes praticamente em todos os lugares, têm a capacidade de pausar seu relógio biológico e podem prosperar em algumas das condições mais severas imagináveis, inclusive no espaço sideral. Agora, cientistas da Universidade de Wyoming (UW) estão investigando se alguns dos talentos biológicos dos tardígrados poderiam ser úteis para nós, humanos.
Em um novo estudo, a cientista sênior de pesquisa da UW, Silvia Sanchez-Martinez, e a equipe dela descobriram que proteínas de tardígrados poderiam efetivamente desacelerar processos moleculares quando expressas em células humanas, o que poderia ser uma ótima notícia para aqueles interessados em retardar o envelhecimento (e quem não está?).
Essas proteínas são a arma secreta dos tardígrados. Elas formam géis dentro das células dos ursos d’água, o que lhes permite entrar em um estado de animação suspensa, ou biostase. Durante esse estado, os tardígrados foram observados sobrevivendo a temperaturas extremas que variam de -195 graus Celsius a mais de 149 graus Celsius. E, se isso já não fosse impressionante o suficiente, eles também podem ser irradiados várias milhares de vezes além do que um humano conseguiria suportar.
“Incrivelmente, quando introduzimos essas proteínas em células humanas, elas formam gel e desaceleram o metabolismo, assim como nos tardígrados”, afirmou Sanchez-Martinez em um comunicado à imprensa. “Além disso, assim como os tardígrados, quando você coloca células humanas que possuem essas proteínas em biostase, elas se tornam mais resistentes a estresses, adquirindo algumas das habilidades dos tardígrados”.
É claro que entrar em biostase é uma coisa, mas idealmente você também gostaria de sair dessa condição quando as condições se tornam mais favoráveis. Bem, Sanchez-Martinez e sua equipe também descobriram que os géis induzidos por proteínas se dissolvem em células humanas assim que o estresse externo – seja calor extremo, frio intenso ou alguma outra situação de risco à vida – é aliviado. A célula humana então retorna ao seu estado metabólico normal, sem proteínas de tardígrados.
Explorar essas notáveis habilidades dos tardígrados para fins biomédicos não é uma ideia nova. Revisões completas sobre o assunto foram publicadas nos últimos anos, e outro estudo da UW publicado no ano passado mostrou que as proteínas de tardígrados poderiam ser cruciais na criação de medicamentos para ajudar no tratamento de pessoas com hemofilia.
E não, a humanidade não está à beira de criar algum tipo de híbrido humano-tardígrado capaz de realizar grandes feitos de desidratação, ressuscitação e sobrevivência no espaço profundo.
