Os laboratórios que tentam criar ou atualizar infecções e bugs perigosos correm o risco de matar 1,6 milhão de pessoas todos os anos, alertaram os pesquisadores, pois exigiam uma pesquisa pública dos testes.
Esta semana, especialistas em biossegurança e virologia de todo o mundo se reuniram em Genebra para falar sobre como impedir que acidentes de laboratório iniciem uma pandemia que pode matar milhões.
Agora é possível projetar vírus para torná-los mais perigosos para os humanos ou trazer de volta cepas mortais que foram erradicadas, como a cepa da gripe de 1918.
A covid-19 pode ter vazado de um laboratório na China, onde cientistas estavam coletando e manipulando vírus de morcego para descobrir como eles poderiam evoluir para infectar humanos, segundo temores.
Marc Lipsitch, professor do estudo da transmissão de doenças na faculdade da Harvard, disse aos delegados do Microorganisms Undertaking Gathering que havia determinado que todos os laboratórios que faziam esse trabalho estavam colocando em risco de morte algo entre 10.000 e 1,6 milhão de pessoas consistentemente.
A taxa de fatalidades e o número de acidentes nos laboratórios de Nível de Biossegurança 3, a segunda instalação mais segura, são a base para o cálculo.
A Grã-Bretanha tinha pelo menos 600 laboratórios BSL-3 no momento da última contagem, mas não se sabe quantos estão testando potenciais patógenos pandêmicos.
O Prof. Lipsitch afirmou: “O risco está longe de um nível de aceitação.” É importante examinar todas as pesquisas que levantam a possibilidade de uma pandemia.
Os cientistas acreditam que, se tiverem boas intenções, devem poder fazer qualquer coisa, mesmo que isso possa ter um grande impacto.
“Estamos pesando vidas contra vidas se houver risco de pandemia a partir de um experimento”, diz o autor. “Deveria haver benefícios de saúde pública, não benefícios puramente científicos, compensando isso.”
Nos últimos anos, vários laboratórios foram criticados por conduzir pesquisas arriscadas.
Depois de incorporar a proteína spike de uma cepa anterior do vírus na variante Omicron, a Universidade de Boston produziu uma versão totalmente nova da covid-19 em maio daquele ano.
A escola majestosa fez testes de coronavírus nos quais as células foram contaminadas com delta e omicron simultaneamente para ver qual desfrutava de um benefício cruel.
O risco de combinar as duas variantes para produzir algo “mais letal”, que poderia ter infectado cientistas ou vazado do laboratório, alertaram os especialistas.
Quando um grupo de cientistas canadenses e americanos replicou o vírus influenza de 1918 e infectou macacos com ele no ano passado, também houve muitas críticas.
Embora o grupo tenha dito que a revisão trouxe revelações lógicas valiosas, especialistas disseram que descobertas semelhantes podem ter sido feitas utilizando o sequenciamento sem esperar causar uma infecção.
Os especialistas também expressaram preocupação com os experimentos de descoberta viral, que visam criar patógenos em laboratório ou descobrir vírus desconhecidos na natureza.
Enquanto vazamentos anteriores de laboratório envolveram vírus conhecidos como gripe suína, varíola e Sars, novos vazamentos podem envolver vírus desconhecidos que são mais difíceis de controlar.
O Dr. Filippa Lentzos, especialista em biossegurança da faculdade Londrina do Rei e co-diretor da conferência e um dos membros da força-tarefa, afirmou: Parece que concordamos que os riscos da pesquisa devem ser minimizados.
“De todas as formas, há algum entendimento de que, se uma infecção não estiver circulando na natureza agora, legitimar o tratamento é muito mais difícil.”
Nos próximos meses, uma lista de recomendações será publicada por uma força-tarefa do O Projeto Patógenos. Uma das sugestões pode ser dizer aos periódicos para não publicar trabalhos que não tenham seguido bons controles de biossegurança.
O co-diretor e virologista computacional do Centro de Câncer Fred Hutchinson, Jesse Bloom, afirmou: Provavelmente todos podemos concordar que surtos virais continuarão a ocorrer no futuro. Eu não ficaria surpreso se não houvesse mais uma pandemia popular durante a minha vida.
“Sem dúvida, provavelmente haverá mais surtos com algum tipo de origem zoonótica e provavelmente haverá mais acidentes de laboratório no futuro – talvez haja acidentes de laboratório significativos.
“Isso vai acontecer, e parte do que precisamos fazer é garantir que estamos realmente fazendo a exploração para planejá-los, mas obviamente precisamos limitar a chance de que o exame falhe”.
Especialistas afirmaram que os cientistas precisavam ser mais abertos e honestos sobre seus experimentos para que o público pudesse avaliar o valor de seu trabalho e determinar se isso poderia colocá-los em perigo.
O Prof. Lipsitch acrescentou: “Realizamos julgamentos civis e criminais em público, e os nomes das pessoas e os eventos são divulgados antes que a pessoa seja considerada culpada”.
Portanto, “parece um pouco louco que não possamos colocar a pesquisa em domínio público para determinar se ela representa uma ameaça potencial aos humanos”.
