Capsule, filme de ficção científica lançado em 2015, transporta o público para um tempo e lugar diferentes onde o Reino Unido lançou a primeira missão espacial tripulada em 1959. Guy Taylor, interpretado por Edmund Kingsley, é um piloto de testes britânico selecionado para ser o primeiro humano no espaço.
Quando a cápsula começa a funcionar mal, o que começou como um sucesso na ciência e na exploração rapidamente se transforma em um desastre. Guy de repente se vê lutando sozinho por sua vida longe de casa do que qualquer outra pessoa jamais esteve. O objetivo de Capsule, uma experiência cinematográfica de 91 minutos, é transmitir os perigos reais da exploração espacial. Mesmo que os eventos retratados no filme não tenham ocorrido, é possível que tenham acontecido. A exploração espacial está inevitavelmente no limite do conhecimento e da capacidade humana.
Pedimos aos astronautas que ponham os pés em locais desconhecidos sempre que os enviarmos para além dos limites de nosso planeta natal sem ter certeza de que algo estará lá para pegá-los. Como consequência disso, existem várias missões espaciais reais que, em comparação com o que vemos nos filmes, parecem simples.
Apollo 13
Como poderíamos falar sobre exploração espacial ruim sem falar sobre a missão de resgate mais conhecida de todos os tempos? A Apollo 11 demonstrou à NASA e ao resto do mundo que era possível transportar com segurança uma tripulação para a superfície lunar e vice-versa. A Apollo 12, a missão tripulada subsequente, demonstrou que não foi um acaso. As primeiras fotografias coloridas da superfície da Lua foram enviadas por Charles Conrad, Richard Gordon e Alan Bean quando eles foram para lá. As cores da bandeira e o ouro reluzente do módulo de pouso contrastam fortemente com o fundo predominantemente preto e cinza devido à paisagem lunar e às escolhas de moda feitas pelos designers de trajes espaciais. Quando chegámos à Apollo 13, começávamos a sentir-nos campeões e isso implica que era a oportunidade ideal para algo correr mal.
A missão partiu do Centro Espacial Kennedy na noite de 11 de abril de 1970. Desde o início, houve um problema com um dos motores do segundo estágio, fazendo-o desligar na hora. Os outros motores trabalharam um pouco mais para compensar e entrar na órbita desejada. Jim Lovell e Fred Haise poderiam ter sido a quinta e a sexta pessoas a pisar na Lua se isso fosse tudo que tivesse dado errado. No entanto, não era para ser.
A uma distância de 180.000 milhas de casa, aproximadamente 56 horas de missão, houve uma explosão que quase matou a tripulação. Uma leitura incomum foi dada por um sensor em um dos tanques de oxigênio externos do navio anteriormente. O conteúdo desses tanques é misturado por ventiladores internos, que garantem sua distribuição uniforme. O controle de solo ordenou que os ventiladores fossem ligados porque achavam que uma mistura poderia limpar qualquer estratificação no tanque e dar uma leitura melhor. A missão terminou meio minuto depois, quando o navio foi sacudido por um grande estrondo.
A eletricidade fluiu pelos fios para os ventiladores quando a tripulação começou a mexer nos tanques. No caminho, ele experimentou um pedaço de proteção danificado que causou um curto e imediatamente explodiu em chamas. O calor do fogo fez com que a pressão do tanque subisse a ponto de quebrar. Algumas células de combustível travaram e o oxigênio vazou como resultado da força da explosão. Os dispositivos de energia restantes, dependentes de oxigênio para suas respostas, fracassaram um após o outro. A tripulação usou o módulo lunar, que tinha tanques de oxigênio e baterias completas, como um bote salva-vidas para voltar da Lua para a Terra.
A primeira caminhada no espaço
Embora a NASA tenha sido a primeira (até agora apenas) organização espacial a efetivamente pousar indivíduos na Lua, os primeiros longos períodos da corrida espacial foram impulsionados em grande parte pelos triunfos do programa espacial soviético. Quando o cosmonauta Alexei Leonov deixou sua espaçonave em 1965 para flutuar livremente (conectado por uma corda) no vácuo do espaço pela primeira vez, eles realizaram uma das muitas inovações.
Embora a primeira caminhada espacial, realizada em 18 de março de 1965, tenha sido quase um desastre, foi sem dúvida um momento crucial na exploração humana do espaço. A saída de Leonov do navio quase imediatamente causou problemas. Leonov disse que estava nadando em seu próprio suor no final da caminhada espacial, que durou apenas 12 minutos. Segundo relatos, o traje não manteve Leonov resfriado o suficiente, então ele começou a suar imediatamente. O suor se acumulava nos pés do traje e se espalhava como uma poça privada, particularmente nojenta.
Os problemas de Leonov começaram com a caminhada espacial em seu próprio suor. Seu traje espacial aumentou para um tamanho muito maior assim que ele saiu da nave, não sendo mais afetado pela pressão atmosférica. Leonov foi incapaz de operar uma câmera montada no peito durante a caminhada espacial por causa do inchaço e, ainda mais importante, ele não conseguiu se encaixar na câmara quando terminou. Leonov liberou o oxigênio de seu traje em um último esforço para voltar para dentro, baixando a pressão até ficar pequeno o suficiente para passar pela porta. Mas ele entrou.
No entanto, os problemas de Leonov não estavam localizados lá. Ele e seu companheiro de tripulação Pavel Belyayev ainda precisavam voltar para casa assim que voltassem à nave. Eles tiveram que pousar manualmente porque os foguetes retrô em suas naves falharam em disparar corretamente durante a reentrada. Eles acabaram a 386 quilômetros de onde deveriam pousar em uma floresta coberta de neve. Demorou horas para localizá-los e dias para recuperá-los porque eles pousaram em um local tão remoto e a tecnologia de rastreamento tinha precisão de apenas 50 quilômetros.
Gemini 8
Gemini, depois de Mercury, foi o segundo programa de voos espaciais tripulados da NASA. A criação de estratégias e tecnologias de voos espaciais que pudessem ser usadas no então futuro programa Apollo era seu objetivo. Gemini 8, a oitava missão do programa, foi projetada para testar técnicas de encaixe entre dois objetos em órbita, como você pode esperar. As missões anteriores do Gemini haviam movido duas peças para cerca de trinta centímetros uma da outra, mas isso foi quando os exploradores espaciais tentaram conectar duas peças de hardware no espaço, algo que seria fundamental para o desenvolvimento da Apollo.
David Scott estava no comando da missão quando ela foi lançada em 16 de março de 1966, e Neil Armstrong estava no comando. O Gemini Agena Target Vehicle (GATV) deveria ser lançado primeiro, com o Gemini, que carregava a tripulação, seguindo logo depois. O GATV foi lançado às 10h e o Gemini 8 foi lançado às 11h41. Ambos os lançamentos foram bem e ambas as missões alcançaram a órbita desejada.
Gemini 8 acoplou com o GATV depois de seis horas e meia em órbita baixa ao redor da Terra. A primeira acoplagem espacial bem-sucedida foi registrada na história após anos de planejamento e alguns riscos, mas a celebração durou pouco. Vinte e sete minutos após o término da atracação, os dois barcos começaram a girar fora de controle de forma selvagem e louca. Armstrong separou o Gemini do GATV em um esforço para diminuir sua rotação, mas isso só piorou as coisas. Scott e Armstrong corriam o risco de perder a consciência à medida que a velocidade com que o Gemini girava acelerava.
Felizmente, Armstrong e Scott conseguiram estabilizar a nave e reduzir o giro, mas consumiram três quartos do combustível no processo. A missão de três dias, que incluía uma caminhada espacial, teve de ser interrompida. Depois de apenas dez horas e meia, Armstrong e Scott chegaram em casa.
