Usando um truque do espaço-tempo previsto por Albert Einstein, os astrônomos descobriram um dos maiores buracos negros já descobertos – um monstro ultramassivo com aproximadamente 30 bilhões de vezes a massa do sol.
Um gigantesco arco de luz distorcida de uma galáxia de fundo que havia sido esticada e manchada pelo enorme campo gravitacional do buraco negro revelou o enorme buraco negro, que está localizado a 2,7 bilhões de anos-luz da Terra na galáxia mais brilhante da galáxia aglomerado Abell 1201.
Os astrônomos que descobriram o monstro cósmico disseram em um comunicado que ele existe “no limite superior do tamanho que acreditamos que os buracos negros podem se tornar teoricamente”. No entanto, poderia ser apenas o primeiro de muitos monstros cósmicos que a equipe poderia detectar usando esse método no céu noturno. Em um artigo publicado em 28 de março na revista Avisos Mensais of the Sociedade Astronômica Real, os pesquisadores disseram que encontrar buracos negros ultramassivos é apenas o primeiro passo para descobrir como esses monstros crescem tanto.
A maneira como objetos massivos distorcem o tecido do espaço-tempo é descrita na teoria da relatividade geral de Einstein. De acordo com Einstein, nossa percepção da curvatura e distorção do espaço-tempo na presença de matéria e energia é o que causa a gravidade, não uma força invisível.
Por sua vez, as regras de como a energia e a matéria se movem são definidas por esse espaço curvo. De acordo com uma das previsões mais populares da relatividade geral, a luz passando por um local muito curvado de uma sala viaja no tempo, talvez obviamente, em uma curva – distorcendo e curvando-se através de uma enorme casa de diversões refletida até que surja como um segmento circular solto chamado anel de Einstein.
De acordo com o autor do estudo, James Nightingale, astrofísico da Universidade de Durham, no Reino Unido, “a maioria dos maiores buracos negros que conhecemos estão em um estado ativo, onde a matéria puxada para perto do buraco negro se aquece e libera energia no forma de luz, raios X e outras radiações”. No entanto, as lentes gravitacionais tornam concebível concentrar-se em aberturas escuras ociosas que não estão cuidando e, portanto, não produzem luz], algo que agora não é concebível em sistemas distantes.”
Os pesquisadores usaram as informações sobre como a luz se estendeu para reconstruir o tamanho do buraco negro inativo depois de detectar o arco de luz distorcida ao seu redor. Tirando fotos de alto nível com o Telescópio Espacial Hubble e conectando as estimativas deles ao supercomputador DiRAC COSMA8, os analistas recriaram o quão monstruosa a abertura escura deveria ser para distorcer a luz no grau que tinha.
Eles descobriram que o imenso objeto pesava 30 bilhões de massas solares, aproximadamente 8.000 vezes maior que o buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea. TON 618 é o maior buraco negro já descoberto, pesando aproximadamente 40 bilhões de massas solares.
Ao focar em buracos negros mais massivos dessa maneira, os pesquisadores puderam aprender mais sobre como esses monstros inimagináveis cresceram até seu tamanho atual e como eles influenciam a evolução do universo.
De acordo com Nightingale, “essa abordagem pode nos permitir descobrir muito mais buracos negros além do nosso universo local e revelar como esses objetos exóticos evoluíram no tempo cósmico”.
