Do enredo de um filme de terror para a vida real: pesquisadores restauraram antigas infecções “zumbis” do permafrost e descobriram que elas podem, de qualquer forma, contaminar amebas unicelulares vivas. Embora não esteja claro a probabilidade de esses vírus infectarem humanos ou animais, os pesquisadores afirmam que os vírus do permafrost representam uma ameaça à saúde pública.
Antes que a atividade humana começasse a elevar as temperaturas globais, o permafrost era uma camada de solo que ficava completamente congelada o ano todo. 15% da terra no Hemisfério Norte é coberta por ela.
No entanto, como resultado da mudança climática, o permafrost está descongelando rapidamente, revelando uma variedade de restos antigos, incluindo vírus e bactérias, mamutes lanudos e um urso das cavernas primorosamente preservado.
Foi relatado que um professor francês chamado Jean-Michel Claverie descobriu cepas do vírus congelado de 48.000 anos em alguns locais de permafrost da Sibéria. A linhagem mais estabelecida, que data de 48.500 anos, veio de um exemplo de solo de um lago subterrâneo, enquanto os exemplos mais jovens tinham 27.000 anos de idade. A carcaça de um mamute lanoso continha uma das amostras jovens.
Alguns pesquisadores temem que, à medida que as mudanças ambientais aquecem o Icy, o degelo do permafrost possa causar infecções antigas que não estão em contato com os seres vivos há milênios. Como resultado, é possível que humanos, animais e plantas não sejam imunes.
Birgitta Evengrd, professora emérita do Departamento de Microbiologia Clínica da Universidade de Umea, na Suécia, disse: “Você deve se lembrar que nossa defesa imunológica foi desenvolvida em contato próximo com o ambiente microbiológico”.
Ela continuou dizendo: “Pode ser que nossas defesas imunológicas não sejam suficientes se houver um vírus escondido no permafrost com o qual não entramos em contato há milhares de anos”. Respeitar a situação e agir de maneira proativa e não reativa é o correto. O conhecimento é a melhor arma contra o medo.”
Claverie já trouxe de volta infecções anteriores, ou “vírus zumbis”, como ele as refere. Desde 2014, vem divulgando estudos sobre o assunto. Ele afirma que, além de sua própria pesquisa, poucos outros cientistas estão genuinamente estudando esses vírus.
Em seu artigo mais recente, publicado no dia 18 de fevereiro na revista Viruses, Claverie e seus colegas escrevem: “Isso sugere erroneamente que tais ocorrências são raras e que ‘vírus zumbis’ não são uma ameaça à saúde pública.
Nesse estudo, Claverie e sua equipe conseguiram reviver várias novas cepas de vírus “zumbis” e descobriram que cada uma delas ainda poderia infectar amebas cultivadas, um feito que, segundo Claverie, deveria ser considerado tanto uma curiosidade científica quanto uma ameaça preocupante. à saúde pública.
Ele declarou: “Vemos esses vírus que infectam amebas como substitutos de todos os outros vírus possíveis que possam estar no permafrost”. Observamos vestígios de vários vírus adicionais. Assim, estamos cientes de que eles existem. Não temos certeza se eles ainda estão vivos ou não. No entanto, nosso raciocínio é que os outros vírus ainda estarão vivos e capazes de infectar seus próprios hospedeiros se os vírus da ameba ainda estiverem por aí.
Os cientistas estão obtendo uma melhor compreensão de como vírus congelados como o vírus “zumbi” de Claverie funcionam e se eles podem ou não infectar humanos ou animais graças à pesquisa atual.
Vai além dos vírus. À medida que o permafrost descongela, bactérias antigas também podem ser liberadas e reativadas pela primeira vez em até dois milhões de anos.
Os cientistas acreditam que foi isso que aconteceu quando humanos e renas na Sibéria contraíram a infecção bacteriana do antraz em 2016.
De acordo com o artigo de Calverie, isso pode ser uma “preocupação de saúde pública mais imediata”.
