Quando um novo supercontinente se forma, pode ser suficiente para aumentar as temperaturas de forma ainda mais acentuada do que já estão. Tão acentuada, na verdade, que tornaria a Terra inóspita para mamíferos terrestres, incluindo humanos.
Isso é conforme um estudo publicado recente, liderado por pesquisadores da Universidade de Bristol, que usou centenas de simulações em supercomputador para rastrear os movimentos tectônicos da Terra e as mudanças resultantes no clima da Terra.
“Toda vida eventualmente perecerá em um efeito estufa descontrolado uma vez que a radiação solar absorvida exceda a emissão de radiação térmica em vários bilhões de anos”, escreveram os autores do estudo. Mas isso não significa que podemos continuar vivendo na Terra até que isso aconteça. “Condições que tornam a Terra naturalmente inóspita para mamíferos podem se desenvolver mais cedo devido a processos de longo prazo ligados à tectônica de placas.”
Os autores escreveram que, dentro de 250 milhões de anos, todos os continentes se unirão para formar o próximo supercontinente da Terra: Pangea Ultima. “Uma consequência natural da criação e deterioração de Pangea Ultima será extremos”, eles escreveram.
A formação eventual de outro supercontinente já foi proposta antes, mas enquanto outros propuseram várias opções para o que isso e a massa poderiam parecer, este novo estudo parece bastante certo de um quadro sombrio. Segundo os pesquisadores, a formação do supercontinente pode ser a próxima grande causa de oscilações climáticas extremas. Os pesquisadores afirmam que a Terra já viu pelo menos cinco períodos de ciclos convergentes tectônicos que resultaram na montagem continental. Esses coincidem com grandes variações na temperatura global.
Esses extremos são devidos a mudanças no rift vulcânico e na desgaseificação. A equipe acredita que um aumento na energia solar e o aumento resultante na faixa de temperaturas longe dos oceanos levarão a um aquecimento extremo que é hostil à vida de mamíferos. Esse aquecimento pode ser tão intenso que, uma vez que o supercontinente se forme, as temperaturas médias poderiam atingir de 40 a 50 graus Celsius.
Embora a equipe note a capacidade dos mamíferos de se adaptarem a mudanças de temperatura – já vimos hibernação para lidar com o frio e torpor para lidar com o calor – eles acreditam que esses extremos se tornariam demais para mamíferos terrestres. O aumento intenso da temperatura “provavelmente levará a um ponto de inflexão climático e à extinção em massa deles”.
Ainda assim, os pesquisadores não têm certeza se os mamíferos chegarão tão longe. Infelizmente, as condições em mudança na Terra poderiam sistematicamente eliminar a vida ao longo do caminho.
As mudanças extremas de temperatura causadas por um supercontinente seriam tanto quentes quanto frias, afirma o estudo. “A habitabilidade é limitada não apenas por um clima mais quente, mas também por um clima mais frio”, eles escreveram. E se isso não bastasse, as oscilações extremas de temperatura podem levar o planeta a uma espiral. O frio, por exemplo, poderia colocar as plantas em dormência e congelar a água. No lado do calor extremo, as plantas poderiam perder o acesso a suprimentos adequados de água.
Tudo isso se resume a muitos problemas para mamíferos – especialmente humanos. “Nenhum cenário futuro”, escreveram os autores, “é previsto para permanecer habitável”.
