Duas novas cepas de Covid que parecem ser mais transmissíveis do que a Ômicron e que têm a capacidade de evitar anticorpos de vacinação e infecções anteriores podem significar que uma nova onda está chegando ao Brasil nas próximas semanas.
BA.4 e BA.5 – como a Ômicron original, BA.1 – foram descobertas na África do Sul e os casos estão aumentando por lá, apesar do fato de quase todos os sul-africanos terem sido vacinados ou terem contraído a Covid, informou a Bloomberg na semana passada. A informação está no portal da Fortune.
O Instituto Nacional de Doenças Transmissíveis do país relatou quase 4.000 novas infecções somente no domingo. Daqueles que foram testados para Covid, 22% receberam resultados positivos. A Organização Mundial da Saúde recomendou inicialmente níveis abaixo de 5% para as comunidades que desejam reabrir após a primeira onda da nova variante.
As pessoas que foram vacinadas contra Covid e infectadas com a Ômicron podem muito bem adoecer se contraírem as subvariantes. Mas eles provavelmente não precisarão de hospitalização ou morrerão, disse um importante pesquisador.
“Se você foi vacinado e teve Ômicron, sua proteção é decente, pelo menos contra doenças graves”, disse Alex Sigal, professor do Africa Health Research Institute na África do Sul. Ele é um dos autores de um novo estudo que descobriu que BA.4 e BA.5 podem resultar em uma nova onda de infecção devido à sua capacidade de evitar anticorpos, tanto da vacinação quanto da infecção anterior.
Outros não terão tanta sorte. Sigal diz que aqueles que foram infectados com Covid antes da Ômicron provavelmente não têm muita imunidade a BA.4 e BA.5. Aqueles que foram infectados com doença, mas não vacinados, também não terão muita imunidade. “Pode ser de qualquer maneira” para eles, disse ele.
BA.4 e BA.5 parecem ser mais infecciosos do que BA.2, também conhecido como “stealth Omicron”, que era mais infeccioso do que o Ômicron original, informou a Bloomberg na quinta-feira, citando o especialista sul-africano em Covid Tulio de Oliveira, chefe do os institutos das universidades de KwaZulu-Natal e Stellenbosch.
Uma nova onda BA.4/BA.5 é “uma forte possibilidade”, dada a maior transmissibilidade das subvariantes e sua capacidade de escapar da imunidade, escreveram Sigal e sua equipe em seu novo estudo.
Mas Sigal não espera uma grande onda, já que o Ômicron infectou tantos em todo o mundo. Ele também não espera “uma onda muito severa em termos de gravidade da doença”, disse ele, dada a medida de proteção – embora reduzida – que a vacinação e/ou infecção prévia oferecerá.
“Infecções? Sim”, disse ele. “Gravidade da doença? Não muito.”
Sigal e sua equipe testaram as novas subvariantes em amostras de sangue de indivíduos que haviam sido vacinados com vacinas da Pfizer ou Johnson & Johnson, e que sofreram uma infecção por BA.1, bem como aqueles que haviam sido previamente infectados com BA.1 mas não foi vacinado.
Eles descobriram que aqueles que haviam sido infectados anteriormente, mas não vacinados, experimentaram uma queda de quase oito vezes nos anticorpos neutralizantes quando expostos às novas subvariantes. Aqueles que foram vacinados e infectados anteriormente tiveram uma diminuição mais leve de três vezes, de acordo com o estudo.
Sigal disse que ficou surpreso com os resultados do estudo. Ele não esperava que BA.4 e BA.5 escapassem tão bem da imunidade, especialmente considerando que as variantes têm apenas duas alterações quando comparadas ao Omicron original.
“Mas, aparentemente, essas são grandes mudanças”, disse ele.
Até agora, os sintomas das novas variantes parecem bastante semelhantes aos sintomas típicos da Ômicron, que incluem febre, perda de olfato e mal-estar.
“Não vi sintomas iniciais de desconforto respiratório, o principal sintoma específico do Covid que torna essa doença tão perigosa”, disse ele. “Não é bom, mas há menos chance de morrer.”
Há “boas evidências” de que o Covid está se tornando mais leve com o tempo, disse ele, devido ao fato de não estar infectando o trato respiratório inferior, onde danos permanentes podem ocorrer e perigosas baixas saturações de oxigênio no sangue podem ser desencadeadas. Até agora, as variantes mais recentes da Covid residem no trato respiratório superior, onde é improvável que causem doenças graves.
Até recentemente, os especialistas pensavam que uma variante nova e muito diferente seria necessária para causar uma onda, como foi o caso da Delta. Mas agora as subvariantes “parecem ser capazes de criar uma nova onda”, disse Sigal.
Subvariantes — incluindo BA.4 e BA.5 — o preocupam menos do que novas variantes.
“Eles não são tão diferentes do que havia antes. Eles não vão causar uma grande quantidade de danos, mesmo que possam causar muitas infecções”, disse ele. “Quando vejo algo completamente diferente, é quando é hora de realmente me preocupar.”
