Pessoas idosas que não são seletivas com a comida parecem ter uma saúde cerebral melhor do que aquelas que preferem dietas mais limitadas, de acordo com um amplo estudo.
A pesquisa acompanhou as preferências alimentares de quase 182.000 adultos mais velhos. Em vez de focar nos efeitos de saúde de uma dieta específica, o estudo examinou a ligação entre os alimentos que as pessoas gostavam e não gostavam e seu bem-estar mental e saúde cognitiva.
Após analisar os dados, os pesquisadores observaram uma tendência: pessoas que gostavam de uma variedade de alimentos e sabores relataram melhor saúde mental e bem-estar, além de terem um desempenho cognitivo superior em testes, em comparação com aqueles com preferências dietéticas limitadas.
Os resultados sugerem que uma preferência por uma dieta limitada, como uma dieta vegetariana ou rica em proteínas, nem sempre é a melhor para o bem-estar geral. Com base nos resultados, as pessoas “precisam de uma dieta mais equilibrada para se saírem melhor”, afirmou Jianfeng Feng, um dos pesquisadores líderes do estudo.
Para realizar a pesquisa, os cientistas examinaram as preferências alimentares dos participantes, que completaram um questionário de “gostos alimentares” classificando suas preferências por 140 alimentos e bebidas. As classificações foram medidas em uma escala hedônica de nove pontos, variando de “extremamente desgostoso” a “extremamente gostoso”.
Os alimentos classificados foram divididos em 10 categorias, incluindo álcool, bebidas, laticínios, condimentos, frutas, peixes, carnes, lanches, amidos e legumes.
Os pesquisadores descobriram que 57% dos entrevistados demonstraram uma preferência equilibrada em todas as 10 categorias de alimentos, enquanto outros foram mais seletivos. Alguns grupos preferiram alimentos sem amido ou com baixo teor de amido, uma dieta vegetariana ou uma dieta com mais proteína e menos fibras.
Algumas das descobertas contradizem a sabedoria convencional sobre alimentação saudável. Por exemplo, indivíduos que preferiam frutas e legumes em detrimento de alimentos ricos em proteínas – sugerindo uma dieta mais vegetariana – “exibiram uma susceptibilidade aumentada” a sintomas de ansiedade, depressão e outras formas de angústia mental, de acordo com o professor Wei Cheng.
Outros participantes que preferiam dietas ricas em proteínas e pobres em fibras também apresentaram maior probabilidade de relatar sintomas de ansiedade e “bem-estar diminuído”, acrescentou Cheng.
É importante observar que os dados apenas mostram uma associação entre certas preferências alimentares e saúde mental. Pode ser que pessoas que preferem certos grupos de alimentos tenham outras características que poderiam afetar os escores de saúde mental.
O estudo complementa uma crescente quantidade de pesquisas que mostram como os alimentos que consumimos podem afetar nossa saúde cerebral. Dietas ricas em açúcar e gordura, conhecidas como “dieta ocidental”, têm sido associadas a um desempenho cognitivo reduzido. Além disso, um estudo descobriu que uma dieta ocidental estava associada a uma maior prevalência de sintomas depressivos. Já a Dieta Mediterrânea, rica em frutas, legumes, peixes e azeite, foi relacionada a um menor risco de doença de Alzheimer.
Os resultados do estudo “demonstram que preferências alimentares específicas têm associações significativas com saúde mental, funções cognitivas, biomarcadores sanguíneos e metabólicos, além de imagens cerebrais”, afirmou Rebecca MacPherson, professora associada que estuda como o exercício e a dieta podem melhorar o metabolismo e a saúde cerebral de uma pessoa.
“É necessário realizar mais estudos pré-clínicos investigando os mecanismos subjacentes”, bem como os efeitos de curto e longo prazo que diferentes nutrientes podem ter “na progressão da doença”, acrescentou MacPherson.
O estudo observacional tem várias limitações, afirmaram os pesquisadores. Ruohan Zhang, estudante de doutorado e autor principal, explicou que os dados se baseiam nas preferências por diversos alimentos, não no que um indivíduo realmente consome no dia a dia. Além disso, os participantes são conhecidos por serem comparativamente mais saudáveis que a população em geral.
Segundo os pesquisadores, uma “dieta equilibrada” inclui vegetais, frutas, cereais, nozes, sementes, leguminosas, laticínios moderados, ovos e peixes. Isso representa “apenas uma dieta muito, muito saudável”, destacou o médico Thomas M. Holland. Ele acrescentou que “sabemos que a dieta impacta não apenas a cognição global, mas muitos domínios diferentes, incluindo memória semântica, memória episódica, memória de trabalho e velocidade perceptiva”.
