Rochas de 3,5 bilhões de anos no interior australiano podem ajudar os cientistas a determinar se a vida já existiu em Marte.
Pesquisadores que estudam rochas australianas dizem que apenas micróbios antigos poderiam ter moldado as rochas dessa maneira.
O rover Perseverance da NASA terá que procurar semelhanças ao sondar rochas com idade semelhante em Marte, dizem eles.
O robô com rodas está procurando evidências de que a biologia tomou conta do Planeta Vermelho no início de sua história.
Cientistas do Museu de História Natural de Londres que trabalham com a Nasa descreveram uma série de características, grandes e pequenas, em uma série de cúpulas no oeste da Austrália que parecem ter sido feitas por micróbios antigos. Informações do portal bbc news.
A Perseverance está investigando uma grande cratera chamada Jezero e espera encontrar um local no próximo ano que possa exibir semelhanças fascinantes com as vistas nas rochas da Terra.
Estes são exemplos da preservação dos chamados estromatólitos.
Eles se formam quando muitas camadas milimétricas de bactérias e sedimentos se acumulam ao longo do tempo em formas maiores, semelhantes a cúpulas. Eu tenho. Mas há exemplos do interior australiano que sobreviveram bilhões de anos atrás.
De fato, alguns dos espécimes australianos identificados pelos geólogos estão entre as primeiras evidências de vida na Terra.
Dr. Keyron Hickman-Lewis do Museu de História Natural de Londres (NHM) e seus colegas examinaram mais de perto um grupo particular de estromatólitos. Eles são os mais antigos descobertos até hoje, parte da Formação Dresser na remota região de Pilbara e datados de 3,48 bilhões de anos.
Eles nem mesmo contêm fósseis microbianos minúsculos ou compostos orgânicos (ricos em carbono) que podem indicar vida passada. No entanto, a equipe liderada pelo NHM acredita ter estabelecido com sucesso uma assinatura indicando a origem biológica da rocha.
Os pesquisadores usaram uma série de técnicas analíticas e de imagem de alta resolução para detalhar estruturas cuja existência, eles argumentam, só pode realmente ser explicada pela atividade da vida, em oposição a algo que pode resultar naturalmente no ambiente.
Uma característica de grande escala é a superfície superior ondulada dos estromatólitos, que surge à medida que os micróbios fotossintéticos crescem em direção à luz. As ondulações surgem porque a biologia não cresce na mesma proporção e da mesma maneira em três dimensões.
No nível micro, as rochas têm minúsculos pilares ou pilares que traçam as conexões entre cada ‘tapete’ de microorganismos que compõem o estromatólito.
“Estes representam fortemente o tipo de textura de crescimento microbiano que chamamos de paliçadas”, explicou o Dr. Hickman-Lewis.
“Conhecemos muitas estruturas de paliçadas de ambientes terrestres modernos. Podemos ver exemplos semelhantes em tamanho e disposição, e estes são muito comuns nessas camadas de crescimento abobadadas”. É um alvo”, disse.
O significado aqui para Marte e o rover Perseverance é que a Cratera Jezero parece ter havido um grande lago no passado em imagens de satélite. A borda da cratera contém rochas carbonáticas, que podem representar sedimentos costeiros.
Jezero poderia ter micróbios cultivando estromatólitos nas águas calmas e ricas em nutrientes da cratera?
A linha do tempo é a mesma da Terra, apenas um pouco anterior. Os cientistas acreditam que o lago existiu há cerca de 3,7 bilhões de anos. Espera-se que a perseverança atinja a borda da cratera no final do próximo ano. Neste ponto, usaremos esse instrumento para tentar encontrar rochas que apresentem algumas das características encontradas nos estromatólitos de Pilbara.
A professora Caroline Smith é chefe das coleções de ciências da Terra no NHM e, como o Dr. Hickman-Lewis, está trabalhando na missão do rover.
Ela disse que eles usariam o que aprenderam na Austrália para conduzir algumas das investigações do rover, procurando por essas assinaturas biológicas reveladoras.
“Podemos identificar alguns deles usando os sistemas de imagem do rover, mas isso dependerá – primeiro, obviamente, se os estromatólitos estavam lá e, em seguida, quão bem preservados eles podem estar.
“Eles são mais conservados em macroescala ou microescala? Eles são onipresentes, ou talvez confinados a áreas menores? Então, se você olhar no lugar errado, nem sempre os verá”, alertou.
A identificação de criaturas antigas da Cratera Jezero é altamente improvável. Mais provavelmente, encontraremos amostras de rochas que são excelentes candidatas para um estudo mais aprofundado do nosso planeta.
Este é o objetivo principal do Perseverance – perfurar e armazenar amostras que podem ser coletadas por missões posteriores e trazidas para casa para análise.
Provar a existência de vida será difícil, mas Hickman-Lewis acredita que o estudo de sua equipe desenvolveu um modelo para isso: as marcas de ser construído por pessoas – portas e estradas e tijolos. Da mesma forma, existem numerosos elementos estruturais integrantes dos estromatólitos que nos permitem identificar seus processos de formação e decodificar suas origens.”
