Os tardígrados são uma das criaturas mais fascinantes da Terra e da Lua. Em 2019, a espaçonave israelense Beresheet caiu na lua, derramando milhares de tardígrados desidratados que os cientistas tinham a bordo (junto com suas amostras de DNA humano) no módulo lunar.
O tardígrado tinha a forma de um tsun. Na hibernação, ele encolhe em uma bola, excreta a maior parte da água do corpo, diminui seu metabolismo por meio da criptobiose e se move para um ambiente mais sustentável. apropriado. Portanto, eles podem durar décadas. Também é extremamente resistente e pode suportar os ambientes mais severos, incluindo temperaturas abaixo de zero e pousos lunares.
Conversamos com os principais pesquisadores para descobrir o que torna esses pequenos “ursinhos d’água” tão incríveis. Aqui estão nossos sete fatos favoritos sobre tardígrados, de acordo com as pesquisas mais recentes.
1) Tardígrados estão em toda parte.
Os tardígrados são um tipo de animal microscópico com oito membros e comportamento bizarro e peculiar. William Miller, um dos principais pesquisadores de tardígrados da Baker University, diz que os tardígrados são muito comuns. Centenas de espécies são “encontradas em sete continentes, em todos os lugares, desde as montanhas mais altas até os oceanos mais profundos”, diz ele. “Muitas espécies de tardígrados vivem na água, mas na terra podem ser encontrados em qualquer lugar onde haja musgo ou líquen.” enviou um grupo de tardígrados em órbita ao redor da Terra por 10 dias. Quando os tardígrados retornaram à Terra, os cientistas descobriram que 68% sobreviveram à provação.
Embora os tardígrados tenham uma habilidade única de sobreviver no espaço, Miller diz que não há razão para acreditar que eles evoluíram por causa disso, ou – como sugere o enganoso documentário da VICE – que eles são de origem extraterrestre. Em vez disso, a capacidade dos tardígrados de sobreviver no espaço é o resultado de uma estranha reação que eles desenvolveram para superar um problema que ameaça a vida na Terra: a falta de água.
Tardígrados terrestres são encontrados em alguns dos lugares mais secos da Terra. “Colecionei tardígrados vivos debaixo de uma rocha no deserto do Sinai, uma área que não registrou chuvas recordes nos últimos 25 anos”, diz Miller. No entanto, eles são tecnicamente aquáticos e requerem uma fina camada de água para quase tudo, incluindo alimentação, sexo ou movimento. Sem água, eles são tão vivos quanto um golfinho encalhado.
2) Tardígrados podem pausar seu relógio biológico.
Mas os tardígrados terrestres evoluíram um resultado maluco para sobreviver ao fracasso. Quando seu terreno seca, eles também. Os tardígrados entrarão em um estado chamado dessecação, no qual eles murcham, perdendo quase 3% da água do corpo e desacelerando seu metabolismo para surpreendentes 0,01% de sua velocidade normal – um estado metabólico conhecido como criptobiose. Nesse estado, o tardígrado apenas persiste, sem fazer nada, até ser submerso em água novamente. Quando isso acontece, o bicho volta à vida como um esponja molhada e continua como se nada tivesse acontecido.
O que é realmente mais surpreendente é que os tardígrados podem sobreviver nesse estado estranho por mais de uma década. De acordo com Miller, muitos pesquisadores acreditam que algumas espécies de tardígrados podem de fato ser adequadas para sobreviver à dessecação por mais de um século. No entanto, a vida média de um tardígrado (contínuamente encharcado) raramente é maior do que muitos meses.
“Parece relativamente estranho”, diz Miller, “que, de fato, embora esses tardígrados vivam apenas por muitas semanas ou meses, essa continuidade pode ser estendida inúmeras e inúmeras vezes. ”
Tardígrados também podem sobreviver sendo firmados. Um novo estudo publicado no Journal of Zoology em setembro de 2022 mostra que os tardígrados expostos a temperaturas de endurecimento entraram em criptobiose e viveram mais do que aqueles que agora entraram nesse estado durante suas vidas.
De um agregado de 716 tardígrados, aqueles que foram periodicamente firmados vieram “nocautes adormecidos”, vivendo o dobro do tempo do grupo de controle. O tardígrado mais antigo ficou preso por 169 dias, com 94 dias em temperatura ambiente. No grupo controle, que permaneceu aquecido, o tardígrado mais velho viveu 93 dias.
“Durante as idades inativas, o relógio interno para e só volta a funcionar quando o organismo é reativado”, explica o zoólogo Ralph Schil, um dos experimentadores. “Assim, os tardígrados, que geralmente vivem apenas alguns meses sem idades de descanso, podem viver inúmeras vezes ou mesmo décadas.”
3) Tardígrados provavelmente não podem ver em cores.
Uma exploração recente da revista Genome Biology and Evolution relata que os bichinhos flexíveis não têm as mesmas opsinas (proteínas fotorreceptoras sensíveis à luz) que as criaturas que usam os olhos para ver cores. Uma das espécies de tardígrados (Ramazzottius variornatus) que foi anatomizada neste estudo não tinha olhos, mas tinha opsinas ativas. Outra espécie (Hypsibius exemplaris) tinha olhos, mas suas opsinas não respondiam a estimulantes de luz – um ponto necessário para a visão de cores. Ainda é tecnicamente possível que os tardígrados possam ver alguma cor, mas é mais provável que vejam efeitos em preto e branco. Seus olhos são realmente simples, afinal. mais exploração é exigida para determinar como sua visão funciona.
4) Tardígrados podem sobreviver às atmosferas mais severas.
Em seu estado murcho, o tardígrado é ridiculamente, quase absurdamente flexível. Testes de laboratório mostraram que os tardígrados podem suportar tanto um vácuo máximo quanto pressões violentas mais de cinco vezes mais castigantes do que aqueles no oceano mais profundo. De fato, temperaturas de até 300 graus Fahrenheit e tão baixas quanto menos 458 graus Fahrenheit (logo acima do zero absoluto) não vão explicar a destruição do bicho.
Mas a fonte exata de sua adaptabilidade é um enigma, diz Emma Perry, uma das principais experimentadoras de tardígrados do Unity College, no Maine. “Em geral, sabemos muito pouco sobre como essa espécie funciona, especialmente quando estamos falando sobre a posição molecular. ”
Existem sugestões. Os cientistas aprenderam que, quando o tardígrado entra em seu estado murcho, “substitui parte de seu conteúdo celular por um adesivo de açúcar chamado trealose”, diz Perry.
Os experimentadores acreditam que esse trecho de trealose não apenas substitui a água, mas também, em alguns casos, pode restringir fisicamente os grãos de água restantes da criatura, impedindo-os de se expandir rapidamente quando confrontados com temperaturas quentes e frias. Isso é importante, porque a expansão dos ciscos de água (como o que acontece quando você fica congelada) pode significar a morte celular instantânea para as criaturas mais extremas.
5) Mesmo a radiação espacial não é páreo para os tardígrados.
O espaço é mortal, e não apenas por causa do vácuo. Fora de nossa atmosfera defensiva há radiação assassina causada por colisões distantes, nosso sol e outras fontes. A radiação espacial vem na forma de manchas carregadas perigosas que podem se entrincheirar no corpo das criaturas, rasgando partículas fragmentadas e DNA perigoso rapidamente do que pode ser reparado.
Mas também o tardígrado parece estranhamente preparado para a vida no espaço. De acordo com Peter Guida, chefe do laboratório de radiação espacial da NASA, uma das maiores empresas de radiação para astronautas (e tardígrados no espaço) é um conjunto de partículas chamadas espécies reativas de oxigênio. A radiação ionizante entra no corpo e se transforma em partículas rebeldes que contêm oxigênio. Em termos simples, esses ciscos recentemente irradiados também vasculham o corpo causando todas as penas de detrimento.
Os tardígrados, em seu estado murcho, produzem uma quantidade anormal de antioxidantes (sim, eles realmente vivem fora do mundo da alimentação saudável), que efetivamente neutralizam essas espécies de oxigênio reativas errantes. incompletamente por causa desse dom, os tardígrados foram criados para repelir bolus de radiação avançada com muito menos sucesso do que os experimentadores acreditariam que deveriam.
A razão pela qual os tardígrados teriam evoluído para sobreviver a bolus de alta radiação também é um enigma. ainda assim, Miller aponta para uma proposição principal, talvez os tardígrados tenham evoluído para serem varridos pelo vento e sobreviverem na atmosfera da Terra, o que explicaria não apenas sua resistência, mas também por que eles estão espalhados pelo mundo.
6) Ainda assim, os tardígrados não são completamente invencíveis.
Pode haver uma coisa que os tardígrados não estejam tão bem equipados para lidar com altas temperaturas por um período prolongado de tempo, de acordo com um estudo publicado na Scientific Reports em janeiro de 2020. os tardígrados estão em seus países defensivos.
Os experimentadores estudaram Ramazzottius varieornatus, uma espécie de tardígrado, em estado de barril e observaram quase 50 por cento dos tardígrados expostos a 181 graus Fahrenheit ao longo de uma hora de decomposição. Tardígrados ativos – isto é, aqueles que não estão em estado de barrica – se saíram muito pior.
Esses testes de temperatura mostram que, com o tempo, os tardígrados extremos podem se acostumar a oscilações violentas de temperatura. Os tardígrados que tiveram uma hora para se ajustar ao calor violento enfrentaram taxas de mortalidade avançadas, em comparação com aqueles que tiveram 24 horas completas.
“Os tardígrados podem sobreviver a pressões semelhantes às criadas quando os asteroides atingem a Terra, então uma pequena colisão como essa não é nada para eles”, disse Lukasz Kaczmarek, especialista em tardígrados, ao The Guardian.
então, o que isso significa para nós? Se os humanos pudessem replicar a criptobiose da mesma forma que os tardígrados, viveríamos muito mais do que a expectativa de vida média. De acordo com Kaczmarek, quando um tardígrado entra no estado de barril, ele não envelhece. Torna-se adormecido com um mês de idade e pode acordar vezes mais tarde e ainda biologicamente ter a mesma idade.
“Pode ser que possamos usar isso no futuro se planejarmos operações para diferentes globos, porque precisaremos ser jovens quando chegarmos lá”, disse Kaczmarek.
7) Alguns tardígrados põem ovos cravados.
Os sempre misteriosos brutos parecidos com alienígenas apresentaram aos cientistas mais um duplo vínculo Qual é o problema com uma espécie de tardígrado recentemente descoberta que pode botar ovos arredondados?
Em um artigo de junho de 2020 publicado na Scientific Reports, os cientistas revelam que Dactylobiotus ovimutans, a nova espécie, exibia uma “variedade de morfologias de casca de ovo”, apesar do fato de “a população estar vestida sob condições controladas de laboratório. ”
Os pesquisadores acreditam que um “fator epigenético” pode estar causando a variedade de formas e características vistas no D. ovos de ovimutanos. Mas o enigma ainda permanece Por que D. ovimutans voltou-se para a epigenética (a ativação/desativação de genes que não afeta a sequência de DNA de um organismo) quando se trata de sua semente?
