Quando o Telescópio Espacial James Webb da NASA entrou em órbita no dia de Natal do ano passado, foi uma grande ajuda para a ciência espacial. No entanto, apesar de suas incríveis capacidades, o JWST de US$ 10 bilhões só pode ver um espectro específico e uma pequena porção do céu por vez. Espectro de luz infravermelha.
É por isso que a próxima grande novidade em telescópios enormes é tão empolgante para os cientistas. No norte do Chile, o Observatório Vera Rubin, situado no topo de um pico de montanha de 8.900 pés, está a caminho de ser concluído até o final de 2023. Desde 2007, o observatório recebeu US$ 300 milhões em financiamento da National Science Foundation dos Estados Unidos. . Além disso, investidores privados contribuíram.
A câmera de 3,2 gigapixels e o telescópio Rubin Observatory de 28 pés de diâmetro podem ver uma enorme área do céu no espectro óptico. essencialmente, a mesma região do espectro que podemos observar.
Considere Rubin e JWST como parceiros. O diretor de comunicações do observatório, Ranpal Gill, disse ao The Daily Beast que eles trabalham bem juntos. O Rubin tem um grande campo de visão óptico, enquanto o JWST tem um campo de visão infravermelho menor.
Quando Rubin começar a tirar as primeiras fotos, o que acontecerá alguns meses após a conclusão da construção, os dois telescópios devem trabalhar juntos. Rubin é capaz de ver a imagem grande em todo o céu do sul porque faz a varredura em um arco de 3,5 graus, que é 100 vezes mais amplo que o campo de visão do JWST. Em seguida, diga ao JWST onde focar seu sensor infravermelho, que é mais estreito e pode determinar a temperatura de um objeto e a composição do material. Gill afirmou: “É provável que encontremos objetos interessantes para o JWST acompanhar.”
No entanto, o fato de os dois telescópios serem capazes de colaborar não significa que eles devam. Daqui a pouco mais de um ano, os cientistas já estão pensando no que farão com o Rubin – sozinho ou em conjunto com o JWST.
examinando cometas. tentando localizar um hipotético nono planeta na escuridão do sistema solar externo. identificar objetos bizarros no espaço interestelar que, de acordo com pelo menos um físico, podem ser espaçonaves alienígenas. A lista continua.
De acordo com o astrônomo Pedro Bernardinelli, da Universidade da Pensilvânia, “acho que é justo dizer que Rubin será um sistema de telescópio tão transformador quanto o JWST”, afirmou ao The Daily Beast. O pensamento-chave, no entanto, é que eles fazem coisas totalmente diferentes: seremos capazes de ver não apenas o que está lá fora, mas também como essas coisas estão mudando ao longo do tempo, graças ao mapeamento infravermelho rápido e incrível de Rubin e aos excelentes recursos de medição infravermelha do JWST.
Rubin, segundo Bernardinelli, estaria focado nos objetos menores, mais rápidos e estranhos do sistema solar; além dos objetos maiores, mais lentos e igualmente bizarros que estão muito além do sistema solar. De perto: asteróides e cometas De longe: Supernovas e estrelas “variáveis” que piscam.
Segundo Bernardinelli, o cometa Bernardinelli-Bernstein deve ser uma prioridade no futuro próximo. Bernardinelli-Bernstein, ou “B-B”, como é conhecido, pode ser o maior cometa que os humanos já viram, medindo até 160 quilômetros de diâmetro. Também pode ser o mais imaculado, porque passou a maior parte de sua presença de bilhões de anos no frio mais inimaginável do grupo externo de planetas próximos, onde nada pode tocá-lo ou amolecê-lo.
O cometa recebeu o nome em parte de Bernardinelli, o co-descobridor, como os leitores provavelmente imaginaram. Ele disse: “Podemos pensar nisso como uma janela para o passado porque este objeto não mudou muito desde a sua formação nos primeiros dias do sistema solar”.
Em 2014, Bernardinelli e Gary Bernstein, que também é astrônomo da Universidade da Pensilvânia, viram B-B pela primeira vez. Desde então, eles reuniram breves observações com telescópios menores para fazer algumas suposições sobre a composição do cometa. Para saber com certeza qual é a aparência de Bernardinelli-Bernstein e o que ela pode nos dizer sobre o início da história do sistema solar, será necessário um olhar muito mais atento.
Rubin pode ser a resposta. Teremos basicamente um “vídeo” de sua evolução por quase dez anos, já que o Observatório Vera Rubin inicia sua missão em 2023. Ele vai tirar muitas fotos deste e de outros objetos.
O astrônomo do Caltech, Konstantin Batygin, quer apontar Rubin para os possíveis esconderijos do lendário nono planeta. Ou décimo, se você concorda com a grande maioria dos astrônomos que acreditam que Plutão, o nono planeta anterior, nunca deveria ter sido reclassificado como “objeto não planetário” em 2006.
Outro astrônomo do Caltech chamado Mike Brown e sua equipe descobriram um objeto misterioso no Cinturão de Kuiper um ano antes da controvérsia de Plutão. O Cinturão de Kuiper é um anel de cometas, asteróides e gelo tão vasto e distante do sol que a maior parte de seu conteúdo permanece um mistério.
Plutão parece ser muito menor que este objeto. Este objeto, que mais tarde recebeu o nome de “Eris”, foi inicialmente referido como o potencial 10º planeta do sistema solar pela NASA. Após a remoção contenciosa de Plutão da lista, ele se tornou o nono planeta.
Para obter toda a comunidade astronômica a bordo com Eris como um substituto oficial de Plutão, algumas observações bastante convincentes são necessárias. Mais uma vez, Rubin é uma opção. O novo telescópio “dará um enorme impulso a esta investigação”, disse Batygin.
Um projeto que o físico de Harvard Avi Loeb tem em mente para Rubin pode ficar ainda mais aquecido do que a busca pelo novo nono planeta. Alguém poderia argumentar que Loeb é o proponente mais franco de uma busca abrangente por espaçonaves alienígenas em nossa própria galáxia.
Cinco anos atrás, um estranho objeto atravessou o sistema solar de uma maneira muito estranha. O objeto brilhante, de cor avermelhada e oblongo voou além do sol e em nosso sistema solar a 16 milhas por segundo. Seu comprimento variou de 300 a 3.000 pés. O objeto já estava saindo do nosso sistema quando o astrônomo canadense Robert Weryk o notou pela primeira vez durante uma pesquisa de telescópio em outubro de 2017.
Este estranho objeto, que os astrônomos apelidaram de “‘Oumuamua”, os deixou perplexos. Havaiano para “scout” é isso. O que ‘Oumuamua é – ou não – ninguém sabia ao certo.
Apenas Loeb estava disposto a dizer o que outros podem ter apenas pensado – que pode haver quatro quintilhões de espaçonaves alienígenas circulando em nosso sistema solar. A velocidade, curso e forma de Oumuamua podem ser indicações de que é uma nave alienígena. Em um estudo de 2021, Loeb escreveu: “A possibilidade de uma origem artificial para ‘Oumuamua deve ser considerada.”
É tarde demais para observar ‘Oumuamua em detalhes. No entanto, Rubin pode ajudar os astrônomos a localizar qualquer nave extraterrestre adicional que possa estar presente a tempo de um exame aprofundado. O novo telescópio “nos permitirá distinguir muito mais itens interestelares”, disse Loeb.
Possíveis naves alienígenas não precisariam ter centenas de metros de comprimento para serem visíveis da Terra se Rubin expandisse e focasse nossa visão. Na verdade, as varreduras de Rubin ainda podem revelar objetos tão pequenos quanto um satélite cubesat do tamanho de micro-ondas.
A qualquer momento, o sistema solar provavelmente está passando por um grande número de objetos interestelares. Para cada objeto do tamanho de ‘Oumuamua no tamanho de um campo de futebol, existem 1.000.000 itens do tamanho de CubeSats”, disse Loeb. Se você aceitar o argumento de Loeb, cada um deles pode ser um veículo de outro planeta.
Mesmo que esses visitantes de um sistema estelar diferente não sejam alienígenas, ainda assim vale a pena investigá-los. Já temos alguns telescópios capazes de encontrar objetos interestelares, ou “ISOs”. No entanto, eles normalmente produzem imagens pouco nítidas e imprecisas. De acordo com Ravi Kopparapu, astrônomo do Goddard Space Flight Center da NASA em Maryland, um telescópio como o Observatório Vera Rubin seria ainda mais sensível a esses tipos de objetos interestelares.
Os astrônomos poderiam apontar o JWST para o mesmo objeto depois de identificá-lo inicialmente com Rubin como um possível visitante de outra galáxia. Desta forma, poderíamos observar sua aparência visível e infravermelha.
Depois de 2023, a astronomia pode começar a ser definida pelo mesmo trabalho em equipe – Rubin encontra as coisas primeiro, JWST zera. De acordo com Kopparapu, a humanidade terá dois “olhos” distintos para ver o universo.
