No mundo, existem muitos germes desagradáveis que podem nos deixar doentes. As que costumam passar de uma pessoa para outra por meio de gotículas respiratórias e aerossóis, contaminação fecal-oral (tocar vestígios de cocô de pessoa não lavada) ou mesmo sexo são as mais comuns. No entanto, o solo sob nossos pés não é o único lugar no ambiente onde outros insetos sorrateiros se escondem.
A maioria desses patógenos que prosperam na sujeira são encontrados principalmente no solo, mas raramente causam problemas nas pessoas; Outros freqüentemente infectam animais e pessoas, e seu tempo no solo é apenas um estágio em seu intrincado ciclo de vida. No entanto, quando entramos em contato com qualquer um deles, corremos o risco de sofrer sérias consequências. Aqui estão alguns dos germes que são os mais sujos.
Antraz
A doença: Bacillus anthracis, a bactéria que causa o antraz.
Tratamento e sintomas: Seus efeitos colaterais variam dependendo de como somos apresentados aos organismos microscópicos. Quando inalado, freqüentemente causa danos graves. No entanto, casos graves podem ser evitados ou tratados se antibióticos e antitoxinas forem administrados prontamente.
Potencial de ameaça: O antraz normalmente se espalha por meio de produtos animais contaminados ou animais infectados. No entanto, a disponibilidade constante de esporos de antraz no solo possibilita que a bactéria infecte animais. Felizmente, os casos são raros hoje devido à vacinação de rotina do gado em muitos países, incluindo os Estados Unidos, e à disponibilidade de uma vacina para humanos com maior risco de exposição. Devido à sua capacidade de aerossolização, o antraz continua sendo uma ameaça potencial de arma biológica.
Leptospirose
A infecção: Leptospirose, causada por vários membros da bactéria Leptospira.
Sintomas e tratamento: inicialmente pode causar febre alta, calafrios, dores musculares e icterícia (pele e olhos amarelados). Às vezes, as pessoas podem se recuperar e, posteriormente, passar por uma segunda fase da doença pior e mais ameaçadora à vida, que pode danificar gravemente o fígado, os rins e o cérebro. A segunda fase é mais comum quando a infecção não é tratada com antibióticos.
Potencial de ameaça: a bactéria se espalha pela urina infectada de vários animais, incluindo ratos, que podem acabar contaminando fontes próximas de água ou solo por semanas a meses. Embora raro nos EUA, houve picos recentes em lugares como Nova York e os especialistas temem que um clima mais quente torne os casos mais comuns.
Amebas comedoras de cérebro
A doença: Meningoencefalite amebiana primária e encefalite amebiana granulomatosa (GAE) são doenças comedoras de cérebro provocadas por uma variedade de espécies de amebas de vida livre.
Tratamento e sintomas: Confusão e perda de coordenação estão entre os primeiros sintomas neurológicos, que freqüentemente evoluem para complicações mais graves, como convulsões, coma e, finalmente, morte.
Potencial de ameaça: Essas amebas normalmente consomem bactérias e podem ser encontradas abundantemente no solo e na água. Algumas espécies podem causar infecções oculares com bastante frequência, mas nenhuma delas causa o tipo que come o cérebro. No entanto, essas infecções posteriores quase sempre resultam em morte. Além disso, as pessoas podem ter contraído a ameba diretamente do solo contaminado em alguns casos.
Febre do vale
A doença: Coccidioides, um fungo, é a causa da febre do vale.
Tratamento e sintomas: Febre, tosse e dores de cabeça são alguns dos sintomas, semelhantes aos de muitas doenças respiratórias. Uma porcentagem menor pode apresentar complicações que representam uma ameaça à vida, e entre 5% e 10% dos pacientes terão problemas pulmonares graves a longo prazo.
Potencial de ameaça: Os solos do sudoeste dos Estados Unidos, uma parte do México e da América Central e uma parte da América do Sul abrigam o fungo. Os casos de febre do vale têm aumentado nos últimos anos, apesar do fato de que a maioria das pessoas expostas ao Coccidioides não adoece. Além disso, muitos especialistas estão preocupados com o fato de que os aumentos na frequência das tempestades de poeira relacionados à mudança climática servirão apenas para aumentar a prevalência da doença.
Melioidose
A doença: Melióide, causado pela bactéria Burkholderia pseudomallei.
Tratamento e sintomas: Os sintomas variam dependendo de como as pessoas são expostas a eles. Por exemplo, febre, agitação e distúrbio do sono podem ocorrer em pessoas com infecção respiratória. Apesar de ser tratável com antibióticos, a taxa de mortalidade pode chegar a 50%.
Potencial de ameaça: As bactérias são normalmente encontradas apenas em fontes de água tropicais. No entanto, alguns cientistas alertaram que um clima mais quente permitiria que a bactéria estabelecesse uma reserva permanente em outras regiões. No ano anterior, o pessoal do CDC confirmou que o primeiro sinal da doença se originou na Europa e nas Américas.
Histoplasmose
A doença: Histoplasmose, provocada pela respiração do parasita histoplasma. Sujeira contaminada perturbadora normalmente resulta nisso.
Tratamento e sintomas: febre, tosse, fadiga, calafrios e outros sintomas podem ocorrer. Em casos mais graves, pode resultar em uma infecção pulmonar persistente ou se espalhar para outras partes do corpo.
Potencial de ameaça: algumas pessoas que entram em contato com o histoplasma apresentam apenas sintomas leves, enquanto a maioria não adoece. No entanto, pode ser prejudicial para aqueles com sistema imunológico comprometido. Além disso, pode ser mais prevalente do que se pensava anteriormente. As infecções se espalharam pelos Estados Unidos nos últimos anos, de acordo com um estudo do ano passado, indicando que o fungo está presente em quase todos os solos do estado.
Tétano
A infecção: Tétano, causada pela bactéria Clostridium tetani que entra no corpo através de uma ferida aberta ou corte.
Sintomas e tratamento: O sinal mais comum e infame do tétano é o trismo, ou um aperto dos músculos da mandíbula. Outros incluem espasmos musculares repentinos, rigidez dolorosa e dificuldade para engolir. Às vezes, as contrações involuntárias são tão brutais que levam a ossos quebrados. A morte tende a acontecer quando as pessoas perdem a capacidade de respirar por conta própria.
Potencial de ameaça: mesmo com tratamento com antibióticos e anticorpos, cerca de uma em cada dez pessoas morre de infecção por tétano. E como os esporos do tétano estão por toda parte no solo e no ambiente ao redor, sempre há algum risco de infecção por perfurar ou rasgar a pele do lado de fora. Felizmente, existe uma vacina infantil amplamente disponível e eficaz (e reforço em adultos) que reduziu drasticamente os casos e as mortes nas últimas décadas. Mas cerca de 37.000 pessoas por ano em todo o mundo continuam a morrer disso, e ainda há um caso ocasional na América também.
Praga
A doença: Yersinia pestis, uma bactéria, é o que causa a praga.
Tratamento e sintomas: Os sintomas dependem do tipo de infecção. O tipo mais grave é a peste pneumônica, que pode se espalhar para outras pessoas e é extremamente letal se não for tratada com antibióticos imediatamente.
Potencial de ameaça: Algumas das piores pandemias da história da humanidade foram causadas pela peste. Embora seus vetores mais comuns sejam os roedores e suas pulgas, os antibióticos e a melhoria das condições sanitárias a tornaram uma ameaça menor nos últimos anos, ela ainda causa surtos ocasionais. Embora as bactérias da peste sejam encontradas em uma variedade de hospedeiros animais, pesquisas recentes sugeriram que elas também podem residir em amebas que amam o solo. Além disso, pelo menos alguns cientistas acreditam que a praga ressurgiu várias vezes para causar estragos ao desaparecer no solo. Também pode se tornar uma ameaça mais prevalente no futuro como resultado das mudanças climáticas.
