O programa de sucesso da HBO, The Last of Us, retrata o colapso da sociedade nas repercussões de um surto contagioso que transforma indivíduos contaminados em zumbis. Posso garantir a você, como chefe de uma empresa de biotecnologia especializada em antifúngicos e especialista em doenças infecciosas, que você não deve se preocupar com o fato de um fungo transformá-lo em um zumbi. Infelizmente, não posso fornecer um nível semelhante de garantia em relação à possibilidade de um surto significativo de fungos. Esse perigo é muito genuíno.
Na verdade, o CDC emitiu um alerta há apenas um mês de que o fungo resistente a medicamentos Candida auris está se espalhando rapidamente pelos Estados Unidos, com casos clínicos triplicando entre 2019 e 2021. C. auris pode se espalhar e matar até um terço de pacientes infectados em ambientes de saúde.
Cada vez mais os fungos se tornam resistentes aos tratamentos atualmente disponíveis. Além disso, é apenas uma questão de tempo até vermos um surto significativo de uma infecção fúngica ou outra infecção microbiana na ausência de medicamentos eficazes para combater essas infecções, muitas das quais podem ser fatais.
Infecções bacterianas resistentes a antibióticos causaram mais mortes em 2019 do que malária ou HIV/AIDS. As contaminações parasitárias mortais também estão aumentando, estimuladas por ritmos crescentes de obstrução de medicamentos. Esses patógenos agora matam mais de 1,6 milhão de pessoas anualmente em todo o mundo. Além disso, os efeitos das infecções resistentes a medicamentos só piorarão nos próximos anos, a menos que novos tratamentos sejam desenvolvidos. Infecções resistentes podem causar até 10 milhões de mortes anualmente até 2050.
Até 10 bilhões de esporos de fungos entram em nossos corpos todos os dias a cada respiração. A maioria deles é totalmente isenta de riscos. Além disso, tenho o prazer de informar que o sistema imunológico do corpo é capaz de prevenir a maioria das ameaças.
No entanto, algumas vezes a estrutura de segurança cai por terra, principalmente entre indivíduos imunocomprometidos ou com outras doenças que debilitam a capacidade de retaliação do corpo.
O número de infecções fúngicas relatadas a cada ano aumentou significativamente. Todos os anos, mais de 300 milhões de pessoas em todo o mundo contraem uma infecção fúngica grave. Em 2021, mais de 7.000 pessoas nos Estados Unidos morreram de infecção fúngica, em comparação com apenas 450 mortes em 1969.
Atualmente, existem apenas quatro classes de tratamentos antifúngicos disponíveis e não muitos estão em desenvolvimento.
A Organização Mundial da Saúde nem apresentou uma lista de patógenos fúngicos prioritários até o ano passado. Em 2017, a organização começou a fazer o mesmo com patógenos bacterianos.
O peso nos quadros de serviços médicos da pandemia do Coronavírus não melhorou a situação. De acordo com o CDC, o número de infecções resistentes a medicamentos em hospitais aumentou 15% entre 2019 e 2020. O relatório mais recente sobre Candida auris do CDC afirma que somente em 2021, o número de casos resistentes a equinocandinas – o antifúngico mais frequentemente recomendado para o tratamento de C. auris – triplicado.
A boa notícia é que os pesquisadores que estudam drogas não estão desistindo da batalha. Para uma variedade de indicações, incluindo infecções fúngicas com risco de vida em pacientes hospitalizados causadas principalmente por espécies de Candida (incluindo C. auris) e Aspergillus, nosso primeiro antifúngico inovador está em estágio avançado de pesquisa e desenvolvimento.
Outro antifúngico de primeira classe, que está atualmente passando pela revisão do FDA para o tratamento de várias infecções fúngicas causadas por Aspergillus e outros fungos incomuns, está entre os outros candidatos antifúngicos promissores em andamento. No entanto, ainda é extremamente desafiador levar esses novos tratamentos aos pacientes.
Existem áreas de força para a necessidade de novos antifúngicos e poucas opções para pacientes cujas contaminações parasitárias são imunes às prescrições atuais. No entanto, é difícil para os pequenos desenvolvedores de medicamentos biotecnológicos recuperar os custos de desenvolvimento ou obter financiamento de investidores para o desenvolvimento de medicamentos anti-infecciosos.
Como consequência disso, inúmeras empresas de biotecnologia são incapazes de sustentar financeiramente um portfólio antimicrobiano, o que resulta na perda de projetos de pesquisa promissores.
Minha empresa anunciou uma parceria com a GSK para a comercialização e expansão de nosso novo antifúngico no final de março. Essa compreensão nos capacita a prosseguir com nosso exame significativo e nos vemos como extremamente sortudos. Para pequenos produtores de antimicrobianos, garantir financiamento e liderar a pesquisa e o desenvolvimento necessários para trazer novas terapias ao mercado é um processo longo e difícil.
Os administradores têm a chance valiosa de abordar uma parte das deficiências da estrutura em andamento.
Várias propostas promissoras estão atualmente em andamento. A Autoridade Biomédica de Pesquisa e Desenvolvimento Avançado, ou BARDA, anunciou recentemente que está buscando parceiros da indústria para auxiliar na criação de antifúngicos de última geração para o tratamento de infecções de alta prioridade.
A Lei PASTEUR, uma lei que estabeleceria um modelo de contrato baseado em assinatura entre o governo federal e os desenvolvedores de medicamentos, tem o potencial de estimular o desenvolvimento de antimicrobianos no Congresso. Em essência, o governo pagaria uma quantia predeterminada pelo acesso a qualquer número de doses de um novo produto antimicrobiano exigido por programas governamentais como o Medicare. Isso garantiria aos desenvolvedores de medicamentos um retorno sobre o investimento necessário para levar a próxima geração de antimicrobianos aos pacientes e garantir que eles tenham acesso aos tratamentos de que necessitam.
Felizmente, os zumbis em The Last of Us são fictícios. No entanto, a possibilidade de surtos de fungos mortais é terrivelmente real. A pesquisa e o desenvolvimento de antifúngicos devem receber mais atenção imediatamente dos formuladores de políticas.
