Um estudo publicado recentemente afirma que um conflito violento na órbita da Terra pode tornar o espaço significativamente mais perigoso para uso humano muito depois que as hostilidades diminuírem.
O estudo descobriu que mais de 25 milhões de pedaços perigosos de detritos espaciais preencheriam a órbita da Terra se 250 satélites fossem destruídos em uma guerra de tiros.
Cada novo fragmento viajaria a mais de 35.000 quilômetros por hora e seria do tamanho de uma bola de gude ou maior (1 centímetro).
Tal contenção aumentaria a quantidade de peças espaciais letais desse tamanho – agora, há cerca de uma porção de 1.000.000 no círculo da Terra – por um componente de mais de 50.
O co-autor José Luis Torres, escreveu que cada fragmento representaria uma ameaça “potencialmente letal” para as espaçonaves.
Os cientistas apontaram que esses perigos não se limitam a um conflito em grande escala.
Os pesquisadores descobriram que cada satélite destruído poderia produzir mais de 100.000 novos pedaços de estilhaços de alta velocidade, que poderiam queimar na atmosfera da Terra por até 1.000 anos.
Isso significa que uma contenção no círculo do planeta aumentaria a chance da temida condição de Kessler: uma fonte acidental de obliteração baseada em espaço que restringiria seriamente – ou realmente fecharia – o uso humano do círculo.
O cenário retratado no filme de ficção científica Gravidade, de Alfonso Caron, de 2013, é aquele que os proponentes da teoria afirmam já estar ocorrendo.
“A interação da fonte pode ser ainda mais precisamente considerada contínua e como já começou”, o ex-pesquisador da NASA, Don Kessler, deu sentido à hipótese que leva seu nome.
Em tal circunstância, “cada impacto ou explosão em círculo traz gradualmente uma expansão na recorrência de futuras colisões”, acrescentou Kessler.
A síndrome é retratada por Cuaron em Gravity como uma série de dominós orbitais em queda que são acionados por um satélite espião explodido liberando uma nuvem de detritos em alta velocidade.
À medida que mais satélites são destruídos por essa nuvem, uma nuvem cada vez maior acaba destruindo a própria Estação Espacial Internacional.
O próprio Kessler nunca imaginou a síndrome como uma ocorrência única, mas sim como um processo gradual no qual os detritos produzidos pelo homem se tornariam uma ameaça maior à atividade espacial do que os meteoritos por meio de um processo de crescimento exponencial.
Seja como for, Kessler também distribuiu seu trabalho original de 1978 especificando a potencial peculiaridade muito antes da China fazer o teste do primeiro inimigo do foguete de satélite em 2007, que a Rússia seguiu com seu próprio teste em 2021.
Em contraste, a prática foi proibida nos Estados Unidos, possivelmente em parte devido à possibilidade de reação.
Os cientistas escreveram que tais testes de mísseis anti-satélite “aumentam drasticamente a probabilidade de ocorrência da síndrome de Kessler”.
Para fins práticos, o espaço é infinito, mas as partes mais úteis para a civilização humana são claramente limitadas.
Os mais de 8.000 satélites dos quais dependemos para ciência, navegação e comunicações estão todos dentro de cerca de 35.000 km da superfície da Terra – com 90 por cento dentro de cerca de 5.000 quilômetros.
Como resultado, o espaço é comparável ao oceano: um enorme espaço aberto apenas através de uma borda inegavelmente mais bloqueada – e desafiada – da costa utilizável.
E, assim como a geopolítica de vias marítimas contestadas, como o Mar da China Meridional e o Mar da China Oriental, as questões sobre o espaço estão ficando mais quentes.
Essa prontidão denota uma mudança rastejante da compreensão composta no Acordo Espacial de 1967.
“O estabelecimento de bases militares, instalações e fortificações, o teste de qualquer tipo de arma e a realização de manobras militares em corpos celestes” são todos proibidos pelo acordo.
Mesmo durante a Guerra Fria, o espaço permaneceu notavelmente pacífico, apesar do fato de que o tratado deixou algum espaço para interpretação – o suficiente para permitir que a agência espacial NASA recorresse a oficiais militares e pesquisadores.
Atualmente, as tensões no círculo da Terra correspondem progressivamente às abaixo.
Eu realmente não treinei contra um adversário tentando destruir meu satélite ou negar suas capacidades quando aprendi a pilotar satélites antes do teste anti-satélite da China. Isso simplesmente não era necessário “, disse o chefe de operações espaciais, general Chance Saltzman.
No entanto, parece que o Pentágono está considerando cada vez mais o espaço, que abriga os sistemas de comunicação, orientação e navegação estrategicamente importantes que direcionam as armas para a Terra, como uma extensão lógica dos conflitos na Terra.
Sob a organização Trump – que estabeleceu o Poder Espacial – as atividades do chefe de sala da tática exigiam “um grau significativo de extensão de nossa capacidade de salvaguardar e proteger os interesses americanos no espaço cislunar e mais alguns”.
Além disso, o Pentágono fez um investimento em uma rede de satélites de vigilância e está trabalhando no desenvolvimento da tecnologia necessária para construir bases potenciais para orbitar a Lua e a Terra. Enquanto isso, a China e o Pentágono tentam, possivelmente motivados pela possibilidade da síndrome de Kessler, destruir satélites sem deixar destroços, seja para fins de agressão ou manutenção.
Em 2021, um satélite chinês – o “puxão espacial” SJ-21 – arrebatou mais um satélite chinês morto em seus braços mecânicos e o manobrou duzentas ou trezentas milhas em um temperamental “círculo flutuante do parque supermemorial”.
O satélite morto entrará em espiral na gravidade da Terra bem ao longo desse caminho, queimando contra o alto atrito de nossa atmosfera e não deixando detritos em seu rastro.
Até 2025, a empresa aeroespacial e o Laboratório de Pesquisa Naval esperam ter um braço robótico “autônomo” para espaçonaves.
O braço realmente deseja obter e controlar foguetes “que não foram feitos para serem enganchados”, disse Bill Vincent, superintendente do laboratório da força naval.
