Ao longo da costa da Arábia Saudita, o Mar Vermelho recua das praias rochosas e arenosas com o movimento da maré, revelando pequenas piscinas repletas de vida.
Esses ambientes semelhantes a lagoas estão dispersos ao longo da costa, onde a terra encontra a água, e neles, pequenas criaturas se escondem sob as rochas e se enterram na areia.
Quando uma dessas rochas é erguida, as criaturas se deparam com os olhares curiosos dos pesquisadores. Chloé Fourreau, uma estudante de doutorado na Universidade de Ryukyus, no Japão, é uma desses. Ela faz parte de uma equipe que está explorando a costa em busca da presença de Perinereis, um tipo de verme marinho segmentado. Não demorou muito para que os pesquisadores encontrassem um exemplar – e trata-se de uma nova espécie.
Este verme é incrivelmente pequeno, mas apresenta uma notável semelhança com seu primo fictício muito maior. “Pode ser a verdadeira minhoca da areia na Arábia Saudita, pois vive na areia, sob as rochas do intertidal”, escreveu Fourreau em uma postagem no X. “Definitivamente mexeu com nossa noção de tempo enquanto virávamos pedras incessantemente em busca dela.”
A equipe de Fourreau descreveu a nova espécie em um estudo. O verme, de cor amarelada-marrom, tem apenas cerca de 2 polegadas de comprimento, de acordo com o estudo, e pode ser identificado como um verme marinho devido a um “proeminente” vaso sanguíneo que percorre suas costas.
A espécie foi batizada de Perinereis kaustiana, o verme marinho da Universidade King Abdullah de Ciência e Tecnologia (KAUST), em homenagem ao programa de ciências marinhas que pesquisa o Mar Vermelho, disseram os pesquisadores. Os vermes possuem pinças curvas em uma das extremidades ao redor de um orifício, ideal para engolir colheitadeiras de Especiaria se fossem apenas algumas milhares de vezes maiores.
Existem algumas características-chave que identificam o verme como uma nova espécie. Primeiramente, o verme KAUST possui cirros tentaculares de tamanhos diferentes, as protuberâncias semelhantes a membranas ao longo do corpo, em comparação com outros vermes marinhos conhecidos. As extremidades dessas protuberâncias também são “semelhantes a dedos”, observaram os pesquisadores, uma característica não encontrada em outras espécies.
“A nova espécie é, até o momento, exclusiva do norte do Mar Vermelho e aparentemente fácil de encontrar nas praias rochosas do Golfo de Aqaba”, afirmaram os pesquisadores.
Muitas espécies que habitam o Mar Vermelho vivem exclusivamente nessa área, o que significa que são endêmicas, então os pesquisadores acreditam que esta espécie de verme marinho pode não ser encontrada em nenhum outro lugar do planeta.
O Golfo de Aqaba se estende desde o extremo norte do Mar Vermelho até a borda sul de Israel.
