Há séculos, as pessoas buscam um elixir para aliviar o nariz escorrendo e a dor de garganta.
Os suplementos de sabugueiro, comercializados como reforço para o sistema imunológico, tornaram-se recentemente um dos suplementos fitoterápicos mais populares.
Mas eles funcionam?
Pequenos estudos, muitos financiados pela própria indústria, sugerem que os suplementos de sabugueiro podem reduzir a duração e a gravidade de um resfriado ou gripe. No entanto, não há evidências de que possam prevenir infecções respiratórias. Em uma revisão da literatura científica, um grupo classificou os resultados como “incertos” e destacou a necessidade de mais pesquisas.
Dois estudos de pequena escala, um deles com financiamento da indústria, indicaram que os suplementos de sabugueiro podem reduzir os sintomas da gripe em quatro dias em comparação com um placebo. Outro estudo financiado pela indústria descobriu que viajantes internacionais que contraíram um resfriado se recuperaram mais rápido e tiveram menos sintomas ao tomar o suplemento antes, durante e depois dos voos.
Michael Macknin achou os resultados tão promissores que decidiu conduzir seu próprio estudo, publicado em 2020. Ele não encontrou evidências de que o sabugueiro ajudasse adultos e crianças atendidos na emergência com gripe. “Fiquei chocado”, disse Macknin sobre os resultados, acrescentando que esperava que seu estudo confirmasse os benefícios do suplemento.
Agora, ele orienta seus pacientes a “não desperdiçarem dinheiro” com suplementos de sabugueiro até que haja mais informações científicas. “Eu mesmo cheguei a comprar sabugueiro”, contou. “Mas depois de concluir o estudo, joguei tudo fora.”
Os rótulos dos suplementos afirmam que “apoiam a saúde imunológica”, mas essas alegações não foram verificadas. Além disso, os produtos não foram comprovados como eficazes “para nenhum propósito de saúde”, segundo Dr. Craig Hopp.
O que sabemos sobre o sabugueiro?
Os sabugueiros crescem em cachos em arbustos ou árvores e são ricos em antioxidantes e vitaminas.
As frutas contêm antocianinas, pigmentos vermelhos, azuis ou roxos que estão associados a benefícios para a saúde, como a redução da pressão arterial. Estudos em laboratório indicam que o sabugueiro pode ter propriedades antivirais, mas o médico Matthew Badgett, alerta que pesquisas mais robustas são necessárias para comprovar benefícios em humanos.
“O que funciona em uma placa de Petri nem sempre funciona no corpo humano”, disse Badgett, que não esteve envolvido no estudo de 2020.
Novas pesquisas estão em andamento
Jessie Hawkins, fundadora de uma empresa de pesquisas de suplementos, está conduzindo um estudo clínico no qual centenas de adultos tomarão cápsulas de sabugueiro por 90 dias durante a temporada de resfriados e gripes.
“Esse é o estudo que o sabugueiro precisava há muito tempo”, disse Hawkins.
O sabugueiro é seguro para consumo quando cozido. No entanto, frutas cruas, folhas e caules contêm substâncias que podem produzir cianeto, potencialmente causando diarreia, náuseas e vômitos.
O professor-associado Andrew Thomas, que estuda o sabugueiro há 30 anos, explica que seria necessário ingerir grandes quantidades da fruta crua para causar danos.
“Eu não comeria uma grande quantidade de sabugueiro cru, até porque não tem um gosto bom”, disse Thomas, coautor de um estudo sobre a segurança do sabugueiro americano.
Segundo L. Susan Wieland, os suplementos de sabugueiro parecem ser seguros para adultos que os utilizam por curtos períodos.
No entanto, um dos desafios para os consumidores é saber exatamente quanto sabugueiro está presente em cada marca de suplemento.
“Se você entrar em uma farmácia e pegar 10 suplementos diferentes de sabugueiro, não há um padrão claro sobre como as empresas divulgam a quantidade real da fruta em cada produto”, explicou Hawkins. “Isso é um problema.”
O que realmente fortalece a imunidade?
A Dra. Kori Flower diz que muitos pais perguntam se seus filhos podem tomar suplementos para evitar doenças.
Ela orienta que a melhor forma de fortalecer o sistema imunológico é manter uma dieta equilibrada e variada, praticar exercícios, dormir bem, vacinar-se e lavar as mãos regularmente.
“Quando se trata de prevenir infecções como resfriados e gripes, nada substitui a higiene das mãos e as vacinas”, afirmou.
