A invasão russa da ex-república soviética Ucrânia, o segundo maior país da Europa, desencadeou um momento decisivo para o presidente Joe Biden e seu governo e pode levar os Estados Unidos a repensar as sanções à Venezuela. Está forçando Washington a reconhecer os objetivos expansionistas da Rússia do presidente Vladimir Putin e reavaliar a política externa dos EUA, particularmente na América Latina. O presidente autocrático da Rússia não escondeu seu desejo de reconstruir o status de superpotência global do país, exercer controle sobre as ex-repúblicas soviéticas e dominar os mercados globais de energia. Um elemento-chave dessa estratégia se concentra no fortalecimento dos laços com outros regimes autoritários que se opõem aos EUA, principalmente China e Irã. A informação é do portal Oil Price.
O Kremlin demonstrou vontade de usar a força militar onde a diplomacia não consegue atingir os objetivos de política externa da Rússia. Um ponto importante na política externa de Moscou é fornecer apoio crucial a uma Venezuela profundamente enfraquecida liderada pelo presidente autoritário Nicolás Maduro.
Em março de 2022, após a invasão da Ucrânia por Putin, Biden, em um movimento inesperado, enviou uma missão oficial a Caracas com o objetivo de abrir um diálogo com Maduro, a primeira reunião desse tipo depois que os EUA romperam relações diplomáticas no início de 2019. Isso fazia parte do que parecia ser uma tentativa de encontrar fontes alternativas de petróleo bruto, provocando uma reação que forçou a Whitehouse a negar que estava tentando aliviar as sanções em troca de importações de petróleo.
O pesado fardo criado pelas rígidas sanções dos EUA contra a Venezuela, que quase levaram Caracas à falência, fez com que o ex-presidente Hugo Chávez e seu sucessor, o presidente Nicolás Maduro, buscassem apoio de países que se opunham a Washington. Foram Moscou, China e Irã que emergiram como principais apoiadores da Venezuela, com todos os três apoiando o regime autocrático quase falido de Maduro e a indústria petrolífera severamente corroída do membro da Opep. Por meio de empréstimos, investimentos conjuntos em energia com a petrolífera nacional Petróleos de Venezuela S.A., ou PDVSA, e o fornecimento de ajuda militar e civil, o Kremlin apoiou um Estado venezuelano quebrado, impedindo-o de entrar em colapso. Isso permitiu que Moscou, no que pode ser descrito como magistral, assumisse o controle da outrora poderosa indústria petrolífera da Venezuela, aumentando a considerável alavancagem que o Kremlin obteve sobre os preços do petróleo bruto por meio do acordo OPEP Plus, no qual a Rússia é um participante-chave. Isso faz parte da estratégia de Putin para aumentar a influência geopolítica global da Rússia, expandindo a influência na América Latina para desafiar a autoridade de Washington em uma região onde a hegemonia dos EUA é reconhecida há muito tempo. Ele faz isso em parte dando a Moscou influência sobre as vastas reservas de petróleo da Venezuela, que em 304 bilhões de barris são as maiores do mundo. A estreita aliança com a Venezuela também dá ao Kremlin um notável contrapeso à crescente ascendência da Organização do Tratado do Atlântico Norte na Europa Oriental, uma região há muito considerada por Moscou como parte da esfera de influência da Rússia.
As sanções adicionais de 2019 impostas pelo então presidente Donald Trump, destinadas a derrubar Maduro, apesar de acelerar o colapso econômico da Venezuela e ampliar a crise humanitária não conseguiram atingir esse objetivo. Essas restrições, que impedem Caracas de acessar o capital global e os mercados de energia, forçaram Maduro a buscar apoio em outros lugares, o que ele prontamente encontrou no governo autocrático de Putin. Em 2015, quando Obama declarou uma emergência nacional em relação à Venezuela, Moscou havia emprestado à PDVSA cerca de US$ 6,5 bilhões por meio da então empresa estatal de energia Rosneft. Eram subsidiárias da Rosneft que estavam investindo ativamente em uma série de joint ventures com a PDVSA. Então, depois que Washington impôs sanções à Rosneft por seu envolvimento com a PDVSA, o Kremlin vendeu sua participação na empresa enquanto adquiria os ativos venezuelanos da Rosneft. Isso deixa o Kremlin, por meio da empresa integral Roszarubezhneft, com uma participação de 40% em cinco joint ventures com a PDVSA que bombeiam cerca de 120.000 barris de petróleo bruto por dia, quase 16% da produção total da Venezuela. Isso deu a Moscou acesso a um suprimento alternativo crucial de petróleo bruto, reduzindo a dependência do Oriente Médio.
Esses eventos destacam por que a Casa Branca deve prestar mais atenção à América Latina, particularmente à Venezuela, e se concentrar em reduzir a influência de regimes autoritários na região, principalmente Rússia e Irã. A surpreendente missão dos EUA em março de 2022 a Caracas, que tinha o objetivo de abrir um diálogo com o presidente pária internacional Maduro, foi um passo positivo. Isso ocorre porque as duras sanções dos EUA, principalmente as implementadas por Trump, apesar de acelerar o colapso econômico da Venezuela, não conseguiram iniciar a mudança de regime.
De fato, essas restrições significativas, incluindo a negação de acesso a Caracas aos mercados globais de energia e capital, que esmagaram a espinha dorsal econômica da Venezuela, sua indústria petrolífera, apenas fortaleceram o poder de Maduro. As sanções também criaram uma oportunidade para Rússia, China e Irã fortalecerem seu relacionamento com Caracas, ao mesmo tempo em que ganham maior influência na América Latina. Há uma longa história de sanções econômicas dos EUA que não conseguiram atingir os objetivos da política externa, com alguns acadêmicos rotulando-os como uma ferramenta política onde a eficácia se deteriora ao longo do tempo.
Ao aliviar as restrições, o governo Biden deve evitar, no entanto, parecer agir apenas no interesse dos EUA, fazendo isso para obter acesso ao petróleo bruto da Venezuela. O reconhecido presidente interino venezuelano de Washington, Juan Guaidó, é efetivamente uma força esgotada. Durante as eleições parlamentares de dezembro de 2020, Maduro assumiu o controle da Assembleia Nacional destituindo Guaidó e removendo-o de seu cargo de presidente. Em mais um golpe para a oposição da Venezuela, eles foram derrotados pelo Partido Socialista Unido de Maduro nas eleições regionais do final de 2021. Essa foi a primeira vez que opositores ao regime de Maduro participaram de eleições por três anos. Esses eventos ressaltam a força da posição de Maduro e a influência cada vez menor do que é uma oposição doméstica cada vez mais fraturada.
