O hantavírus, encontrado em todo o mundo, é transmitido pelo contato com roedores ou a urina e fezes deles. Ele não se espalha entre pessoas. Não há tratamento ou cura específica, mas a atenção médica precoce pode aumentar as chances de sobrevivência. Uma infecção pode progredir rapidamente e se tornar fatal. A síndrome pulmonar por hantavírus, uma condição grave e potencialmente fatal que afeta principalmente os pulmões, é causada por alguns tipos de hantavírus. No Brasil, os casos de hantavírus são preocupantes, especialmente em regiões rurais e áreas de expansão agrícola, onde o contato com roedores é mais comum.
Recentemente, a morte de Betsy Arakawa, esposa do falecido ator Gene Hackman, chamou a atenção para a gravidade dessa doença. Arakawa, de 65 anos, faleceu devido à síndrome pulmonar por hantavírus, conforme confirmado pelas autoridades do Novo México. Hackman, vencedor do Oscar, morreu de doença cardiovascular hipertensiva, com “a doença de Alzheimer como um fator contribuinte”, segundo o escritório do médico legista-chefe do estado. Os dois foram encontrados mortos em sua casa em Santa Fé em 26 de fevereiro, sem sinais óbvios de como morreram. As investigações revelaram que Hackman morreu por volta de 18 de fevereiro, enquanto Arakawa faleceu aproximadamente em 11 de fevereiro. Hackman, que dividia três cães de estimação com Arakawa, provavelmente ficou em casa com a esposa já falecida por uma semana antes de morrer.
A síndrome pulmonar por hantavírus é uma doença rara, mas extremamente grave. No Brasil, entre 1993 e 2022, foram registrados 864 casos, com maior incidência nas regiões Sul, Sudeste e Centro-Oeste. O estado de São Paulo lidera o número de casos, com 122 registros, seguido pelo Paraná, com 119. Em 2023, foram confirmados sete casos, e outros sete em 2024, de acordo com o Ministério da Saúde. Entre 1975 e 2023, o Brasil registrou 52 mortes relacionadas à doença.
A síndrome começa com sintomas semelhantes aos da gripe, como febre, dores musculares e fadiga. Cerca de 10 dias após o início dos sintomas, os pacientes podem desenvolver tosse, falta de ar e acúmulo de líquido nos pulmões. A doença é fatal em cerca de 30% dos casos. O tratamento inclui suporte com oxigênio, terapia com antibióticos, fluidos e ventilação mecânica ou não invasiva. O diagnóstico precoce e o tratamento imediato são essenciais para aumentar as chances de sobrevivência.
O hantavírus é transmitido principalmente por roedores infectados, como o rato-de-cauda-curta. A infecção ocorre quando as pessoas inalam partículas do vírus presentes no ar, contaminadas por urina, fezes ou saliva de roedores. Também pode ocorrer ao tocar objetos contaminados e levar as mãos ao rosto, ser mordido ou arranhado por um roedor infectado, ou consumir alimentos contaminados por eles. Cães e gatos não são infectados pelo hantavírus, mas podem transportar roedores infectados para dentro de casa, aumentando o risco de exposição humana.
A disseminação do hantavírus no Brasil é preocupante devido a vários fatores. A subnotificação de casos, especialmente em áreas rurais e remotas, dificulta o controle e a prevenção da doença. A expansão urbana e o desmatamento aumentam o contato entre humanos e roedores silvestres, elevando o risco de transmissão. Além disso, a falta de conscientização sobre os riscos e as medidas preventivas, como o manejo adequado de roedores e a limpeza segura de áreas contaminadas, contribui para a vulnerabilidade da população.
A gravidade da doença e a falta de tratamento específico tornam a prevenção e o diagnóstico precoce ainda mais críticos. A distribuição geográfica ampliada do vírus, causada por mudanças climáticas e migração de roedores, exige vigilância epidemiológica constante. Comunidades rurais, como agricultores e trabalhadores rurais, estão entre os grupos mais vulneráveis, o que pode levar a surtos localizados e impactar a saúde pública e a economia dessas regiões.
Diante desses desafios, é essencial fortalecer a vigilância epidemiológica, promover campanhas de conscientização e investir em pesquisas para entender melhor a doença e desenvolver estratégias eficazes de prevenção e controle. A disseminação do hantavírus no Brasil requer atenção contínua e ações coordenadas para proteger a população e reduzir os riscos associados a essa infecção grave. A história de Betsy Arakawa e Gene Hackman serve como um alerta para a importância de reconhecer os sintomas e buscar ajuda médica imediata em casos suspeitos.
