Cientistas do Instituto de Oceanos da Universidade da Austrália Ocidental estudaram esclerosponges caribenhas de longa vida e criaram uma linha do tempo das temperaturas oceânicas que remonta ao século XVIII para medir o aquecimento global após a era da industrialização. Embora o estudo afirme que ultrapassamos 1,5 graus Celsius em 2020, outros cientistas questionam se os dados de apenas uma parte do mundo são suficientes para capturar a complexidade térmica imensa dos oceanos.
Independentemente da sua posição sobre as mudanças climáticas, é impossível não ter notado o apelo quase universal para “manter o aumento da temperatura abaixo de 1,5 graus Celsius em relação aos níveis pré-industriais”, estabelecido no acordo de Paris, em 2015.
Nos últimos anos, essa frase um tanto burocrática se tornou um grito de guerra para os conscientes do clima. Essa meta ambiciosa surgiu após o Acordo de Paris e descreve um tipo de limite climático: se ultrapassarmos um aumento médio de temperatura de 1,5 graus Celsius a longo prazo e nos mantivermos nesse patamar por vários anos, causaremos danos graves a nós mesmos e ao meio ambiente.
O mundo pode ter ultrapassado esse limite há quatro anos. Cientistas chegaram a essa conclusão por meio de uma rota incomum: a análise de seis esclerosponges, um tipo de esponja marinha que se agarra a cavernas subaquáticas.
Essas esponjas são frequentemente estudadas por cientistas do clima e são chamadas de “arquivos naturais” porque crescem muito lentamente — algo como uma fração de milímetro por ano. Isso permite que elas armazenem dados climáticos em seus esqueletos de calcário, de forma semelhante aos anéis das árvores ou aos núcleos de gelo.
Ao analisar as proporções de estrôncio e cálcio nessas esponjas, a equipe conseguiu calcular efetivamente as temperaturas da água desde 1700. O habitat dessas esponjas no Caribe também é uma vantagem, pois as principais correntes oceânicas não distorcem as leituras de temperatura. Esses dados podem ser particularmente úteis, já que as medições diretas da temperatura do mar pelos humanos só remontam a aproximadamente 1850, quando marinheiros mergulhavam baldes no oceano. É por isso que o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) usa 1850 e 1900 como sua linha de base pré-industrial.
“O quadro geral é que o relógio do aquecimento global para reduzir as emissões e minimizar o risco de mudanças climáticas perigosas foi adiantado em pelo menos uma década”, disse Malcolm McCulloch. “Basicamente, o tempo está se esgotando.”
O estudo conclui que o mundo começou a aquecer cerca de 80 anos antes das estimativas do IPCC e que já ultrapassamos 1,7 graus Celsius em 2020. Esse é um grande momento de “uau, se for verdade”, mas alguns cientistas estão céticos. Um deles disse que “é difícil acreditar que o registro instrumental esteja errado com base em paleoesponjas de uma única região do mundo… Honestamente, não faz sentido para mim.” Outros especialistas expressaram o desejo de ver mais dados antes de mudar completamente as metas climáticas do IPCC, que afirmam que a Terra está atualmente em um aumento de temperatura de longo prazo de cerca de 1,2 graus Celsius.
Infelizmente, mesmo que as esponjas estejam erradas, há evidências crescentes de que estamos no processo de cruzar o limite de 1,5 graus neste exato momento. Janeiro deste ano foi o mais quente já registrado, marcando 1,7 graus acima das temperaturas pré-industriais. Isso significa que estamos acima de 1,5 graus de mudança há pelo menos um ano. Isso não eleva a média de longo prazo acima da linha de 1,5 graus, mas certamente é um sinal de que estamos nos aproximando rapidamente.
Independentemente da porcentagem, uma coisa é certa: as mudanças climáticas são uma crise que exige a participação de todos. Para salvar o planeta e garantir sua habitabilidade futura, os humanos precisam reduzir as emissões imediatamente — afinal, as esponjas marinhas estão nos alertando.
