É a menor e mais solitária discoteca do mundo. Informações do portal SYFY.
A ficção científica tem uma longa e histórica relação com o encolhimento. Alice encolheu durante sua jornada pelo País das Maravilhas e Wayne Szalinski encolheu não apenas seus filhos, mas a si mesmo e seus amigos. Quase uma década antes, Pat Kramer – interpretada por Lily Tomlin – começou a encolher após a exposição a um perfume experimental em The Incredible Shrinking Woman. Enquanto Alice e Szalinski permaneciam grandes o suficiente para caber na palma de uma mão ou montar uma formiga, Kramer continuou encolhendo até que ela desapareceu de vista e entrou no mundo microscópico.
Lá, ela pode ter tido a experiência única de saber como são os micróbios enquanto navegam no mundo dos muito pequenos. Embora os microscópios nos tenham permitido examinar o microcosmos, nossa visão do mundo microbiano sempre esteve envolta em silêncio, até agora.
Em um novo artigo publicado na revista Nature Nanotechnology, Irek E. Rosłoń e colegas da Universidade de Tecnologia de Delft revelam como conseguiram gravar os sons de uma única bactéria usando tambores feitos de grafeno.
“Nós realmente não nos propusemos a gravar os sons das bactérias, estávamos realmente curiosos até onde poderíamos empurrar o grafeno”, disse Rosłoń ao SYFY WIRE.
Os pesquisadores construíram tambores incrivelmente pequenos de grafeno; um material bidimensional composto de carbono com apenas um átomo de espessura. Este material provocou uma revolução na ciência nos últimos anos devido às suas propriedades únicas. As relações químicas no grafeno são tais que o material é incrivelmente forte enquanto permanece flexível. É tão flexível, na verdade, que pode registrar os movimentos minúsculos das bactérias rastejando ao longo de sua superfície.
“As pequenas forças provenientes das máquinas moleculares que mantêm as bactérias vivas, ajudam-nas a crescer, a dividir-se e são captadas pelo grafeno e transduzidas”, disse Rosłoń.
Essas pequenas vibrações no grafeno são medidas por um interferômetro a laser e enviadas para um computador onde são convertidas em ondas sonoras. Colocar uma única bactéria nos tambores de grafeno foi um desafio, mas os pesquisadores encontraram uma maneira interessante de fazer isso acontecer.
Ao colocar os tambores horizontalmente sob um frasco contendo fluido cheio de bactérias e, em seguida, girá-lo rapidamente na vertical, eles conseguiram fazer com que uma única bactéria pousasse no tambor e se prendesse antes que qualquer outra pudesse se juntar à festa.
“É uma questão de ter um bom timing para que a bactéria tenha tempo de cair do frasco para a superfície e depois girá-lo rapidamente. Se você cronometrar bem, obtém uma bactéria por tambor”, disse Rosłoń.
Uma vez que a equipe obteve um sinal, a próxima questão era determinar o que estava causando os sons. Por meio de um rigoroso processo de eliminação, eles determinaram que cerca de 80% do som medido vinha de flagelos bacterianos: apêndices microscópicos que ajudam as bactérias a nadar pelo ambiente. Os 20% restantes do som gravado são, atualmente, um mistério.
“Mesmo em bactérias sem flagelos, vimos algum movimento. Ainda podíamos ouvi-los. Estamos tentando descobrir quais são os processos responsáveis pelos últimos 20% que estamos registrando”, disse Rosłoń.
Além de ser legal, a capacidade de medir os sons que as bactérias fazem pode ter aplicações que salvam vidas na área médica. Pesquisadores e até médicos de cuidados primários ou de emergência podem usar esses tambores para avaliar a resposta bacteriana aos antibióticos em tempo real.
“Percebemos que quando as bactérias estão vivas, podemos ouvi-las, mas quando você adiciona um antibiótico, o som diminui. Você pode realmente ouvir e entender que o antibiótico está fazendo efeito e matando-os”, disse Rosłoń.
Um médico poderia usar um sistema como esse para avaliar se as bactérias que invadem um paciente individual são resistentes a antibióticos específicos e discar para o tratamento correto sem ter que tentar vários tratamentos e esperar para ver se um paciente responde.
Olhando para o futuro, Rosłoń e seus colegas estão procurando ver se diferentes espécies microbianas têm perfis sonoros únicos que podem ser usados para identificá-los.
“Seria muito bom saber se estamos ouvindo E. coli ou um bacilo. Ainda estamos descobrindo se podemos fazer uma impressão digital do som de uma bactéria e dizer o que estamos ouvindo”, disse Rosłoń.
No futuro, seu diagnóstico e tratamento podem ser determinados em parte pelos sons que as bactérias fazem quando estão balançando seus traseiros em um tambor bidimensional. Se nada mais, isso deve fazer você rir, e rir é o melhor remédio.
