O personagem do Doutor John Dolittle permaneceu popular por mais de um século, apresentando filmes de animação, peças de rádio, peças de teatro e vários filmes, o mais recente dos quais lançado em 2020 e estrelado por Robert Downey Jr. como protagonista. A popularidade do personagem se baseia em uma habilidade única de entender e se comunicar com animais não humanos. Isso é algo que muitos de nós secretamente desejamos poder fazer.
Parece claro que muitos animais têm sistemas de linguagem de complexidade variável e alguns dos mais complexos existem dentro de populações de outros primatas. Chimpanzés, por exemplo, foram observados usando chamadas específicas para reunir caçadores e perseguir macacos para uma refeição rica em proteínas. A comunicação vocal em primatas não humanos é um fenômeno bem documentado e entender o que as chamadas específicas significam e como elas são usadas é algo que os cientistas estão continuamente se esforçando para determinar. Claro, esse esforço se torna mais complicado quando os animais começam a inventar novas palavras. Informações do portal Syfy.
Um novo estudo realizado por cientistas da Universidade da Geórgia e do Zoo Atlanta, publicado na revista PLOS ONE, descreve uma nova vocalização observada em gorilas que parece ser reservada para comunicação com humanos.
Um dos pesquisadores observou pela primeira vez a nova chamada, um som entre um espirro e uma tosse, no Zoo Atlanta. Eles notaram que os gorilas só pareciam usar essa chamada, que eles chamaram de “snough”, quando os tratadores do zoológico estavam por perto e de posse de comida. Eles estavam curiosos, no entanto, se os gorilas usavam essa nova vocalização em outras ocasiões. Para descobrir, eles projetaram alguns experimentos observacionais simples para isolar as variáveis em jogo.
Oito gorilas no Zoo Atlanta foram observados quando um tratador estava por perto, quando a comida estava por perto e quando um tratador com comida estava por perto. Eles descobriram que se apenas um tratador ou comida estivesse presente, os gorilas permaneciam mais ou menos quietos, mas se ambos estivessem presentes ao mesmo tempo, o ronco começava.
Os pesquisadores interpretaram esses resultados dando significado ao snough como uma vocalização direcionada destinada a chamar a atenção dos humanos e fazer um pedido a eles. Se fosse apenas para chamar a atenção de um ser humano, deveria ocorrer se houvesse ou não comida, e se fosse apenas para comunicar o desejo de comida, poderia ocorrer sem a presença de um tratador, mas isso só ocorre em situações em que obter a atenção de um guardião pode resultar no acesso à comida. Além disso, essa vocalização nunca foi observada na natureza e, como tal, parece ter sido inventada apenas para facilitar a comunicação conosco.
Curiosamente, a vocalização não está ocorrendo apenas no Zoo Atlanta. Pesquisadores nos Estados Unidos e no Canadá confirmaram o uso do snough em pelo menos 19 zoológicos separados. Notavelmente, é improvável que os gorilas em configurações tão desconectadas de alguma forma tenham aprendido essa chamada um do outro. Em vez disso, parece que o chamado surgiu independentemente como consequência da interação humana.
Os pesquisadores não estão totalmente claros sobre como isso veio a surgir, mas uma hipótese sugere que os gorilas podem estar nos manipulando, aproveitando as interações anteriores para atrair a atenção dos guardiões. Uma tosse ou espirro normalmente sinaliza doença e é algo que um tratador de zoológico provavelmente prestará atenção especial. Essencialmente, os gorilas estão basicamente fingindo estarem doentes para nos fazer prestar atenção neles e está funcionando muito bem.
Obter uma compreensão maior da comunicação dos primatas não serve apenas para revelar como eles falam uns com os outros e conosco, mas também pode ajudar a explicar como a linguagem humana surgiu primordialmente. Os humanos são obviamente capaz de criar novas vocalizações para comunicar novos desejos ou ideias e se outros primatas forem capaz de fazer o mesmo, isso pode sugerir que esse traço surgiu em um ancestral comum. Estamos basicamente usando o mesmo software evolucionário, com hardware biológico ligeiramente diferente, e é isso que faz a diferença entre Shakespeare e uma estranha combinação de tosse e espirro quando você deseja comer algumas uvas.
