A África, o segundo maior continente do mundo, está lentamente sendo dilacerada por uma enorme fenda. Do Mar Vermelho a Moçambique, essa depressão, também conhecida como Rift da África Oriental, é uma rede de vales com aproximadamente 3.500 quilômetros de extensão.
Portanto, a África se dividirá completamente e, em caso afirmativo, quando ela se dividirá? Vamos dar uma olhada nas placas tectônicas da região, que são as partes externas da superfície do planeta que podem se separar para formar vastas bacias ou colidir, resultando em montanhas.
A placa tectônica da Somália está puxando para o leste da parte maior e mais antiga do continente, a placa tectônica da Núbia, ao longo desta enorme divisão na África oriental. A placa da Núbia é algumas vezes chamada de placa africana, e a placa da Somália também é conhecida como placa da Somália.)
Ao norte, a placa da Arábia também está sendo separada das placas da Somália e da Núbia. Na região de Afar, na Etiópia, essas placas se encontram, formando um sistema de fendas em forma de Y.
De acordo com a consultora científica e presidente da geologia Cynthia Ebinger, a fenda da África Oriental começou a se formar há cerca de 35 milhões de anos entre a Arábia e o Chifre da África, na parte oriental do continente. Com o tempo, essa fenda se moveu para o sul, atingindo o norte do Quênia há 25 milhões de anos.
A fenda é composta de dois conjuntos aproximadamente paralelos de rachaduras na crosta da Terra. Etiópia e Quênia fazem parte da fenda oriental, enquanto Uganda e Malawi fazem parte da fenda ocidental. O ramo ocidental faz fronteira com a floresta tropical congolesa, enquanto o ramo oriental é árido.
Segundo Ebinger, a existência das fendas orientais e ocidentais, bem como a descoberta de terremotos e vulcões no mar indicam que a África está se abrindo gradualmente ao longo de várias linhas, que somam mais de 6,35 milímetros por ano.
“O direito de quebrar atualmente é extremamente lento, sobre a taxa que as unhas dos pés se desenvolvem”, disse o reconhecido professor emérito de geologia Ken Macdonald.
Entre o Quênia e a Etiópia, o calor provavelmente subiu da astenosfera, a parte superior mais quente e mais fraca do manto da Terra, para formar a fenda da África Oriental. A crosta sobrejacente se expandiu e subiu como resultado desse calor, esticando e fraturando a frágil rocha continental. Isso causou muita atividade vulcânica, incluindo a formação da montanha mais alta da África, o Monte Kilimanjaro.
Existem vários cenários diferentes para o que pode acontecer se a África se dividir. Um mar poderia se formar entre a maior parte da placa da Somália e o resto do continente africano em um cenário. Djibuti, Somália, Eritreia e as regiões orientais da Etiópia, Quênia, Tanzânia e Moçambique seriam incluídos nessa nova massa de terra. Em outro cenário, apenas o leste da Tanzânia e Moçambique estão separados, Ebinger explica. “A fenda na Etiópia e no Quênia pode se dividir para criar uma placa somali nos próximos 1 milhão a 5 milhões de anos se o continente africano se dividir” conclui.
A África pode não se dividir, no entanto. De acordo com Ebinger, as forças geológicas que estão causando o rompimento podem ser muito lentas para separar as placas da Somália e da Núbia. A fenda do meio do continente que se curva por aproximadamente 3.000 quilômetros no meio-oeste superior da América do Norte, é um exemplo notável de não separação do continente. Ebinger afirmou: “Fendas que falham separar marcam massas de terra continentais em todo o mundo.”
Macdonald indaga: “O que não sabemos é se esse rompimento continuará no ritmo atual para eventualmente abrir uma bacia oceânica, como o Mar Vermelho, e depois para algo muito maior, como uma pequena versão do Atlântico. Oceano. Ou poderia acelerar e chegar ao destino mais rapidamente? Ou talvez ele pare?”
