Um novo mapa da NASA revela quantas vezes você pode esperar ver relâmpagos de onde quer que você viva no planeta. Também identificou uma nova capital do relâmpago para o mundo.
Anexado ao lado de fora da Estação Espacial Internacional, circulando a Terra 16 vezes todos os dias, está uma câmera científica especializada conhecida como Lightning Imaging Sensor (LIS). Este instrumento da NASA vem catalogando relâmpagos na atmosfera desde 2017. É o segundo LIS a ser lançado depois que o primeiro voou no satélite Tropical Rainfall Measuring Mission (TRMM) da NASA de 1997-2015. É também o terceiro instrumento relâmpago dedicado que a NASA colocou no espaço. O primeiro foi o Optical Transient Detector (OTD) no satélite OrbView-1, que circulou a Terra de 1995 a 2000. A notícia é da rede meteorológica.
O ponto de vista do Lightning Imaging Sensor na ISS fornece dados muito melhores do que as missões anteriores. Ele oferece uma resolução melhor do que o OTD na década de 1990, e vê muito mais da superfície da Terra do que o LIS no TRMM poderia.
“O que é novo e notável sobre o ISS LIS é que ele nos dá observações que estão significativamente mais ao norte e ao sul do que recebemos do TRMM”, disse Patrick Gatlin, cientista atmosférico do Marshall Space Flight Center, em um post do Observatório da Terra da NASA. . “As observações da ISS LIS se estendem a latitudes de até 55 norte e 55 sul, bem no Canadá e na Patagônia.”
Segundo a NASA, o novo LIS adiciona uma dimensão extra aos dados.
Os dois sensores de raios anteriores, no Orbitview-1 e no TRMM, simplesmente registraram a localização de um relâmpago como um único ponto no mapa. No entanto, quando ocorre um relâmpago, pode haver uma distância substancial entre onde ele se origina e onde ele se conecta com outra nuvem ou um ponto no solo. Normalmente, os pontos inicial e final estão a poucos quilômetros um do outro, o que cabe facilmente em um único pixel em um mapa-múndi. Alguns relâmpagos atingem significativamente mais longe, no entanto.
Em 31 de outubro de 2018, um relâmpago ‘megaflash’ se estendeu por mais de 700 quilômetros pelo extremo sul do Brasil.
Para resolver esse problema, os pesquisadores Michael Peterson do Laboratório Nacional de Los Alamos, Douglas Mach do Instituto de Ciência e Tecnologia da Associação de Pesquisa Espacial das Universidades em Huntsville, AL, e Dennis Buechler do Centro de Ciências do Sistema Terrestre da Universidade do Alabama em Huntsville , combinou todos os dados de raios coletados do espaço. Seu estudo transformou os antigos dados de pontos unidimensionais em um novo mapa bidimensional que explica a distância horizontal que um raio pode cobrir.
“Nossa análise explica o fato de que os raios podem se espalhar horizontalmente, não apenas verticalmente das nuvens para o solo”, disse Peterson ao Observatório da Terra da NASA. “Uma maneira de pensar sobre essa nova climatologia é que ela nos diz a frequência com que um observador pode esperar que um relâmpago seja visível no céu – independentemente de onde o flash começou ou terminou”.
Este novo mapa de raios também confirmou a nova capital mundial dos raios da Terra.
Ao mesmo tempo, o local da Terra com mais raios era perto do Lago Kivu, na fronteira de Ruanda e da República Democrática do Congo. Embora a África ainda tenha o maior número de hotspots de raios, em 2016, uma nova pesquisa moveu a capital dos raios mais de 11.000 quilômetros a oeste. Agora está localizado no Lago Maracaibo, uma grande baía de maré no noroeste da Venezuela.
“Localizado no noroeste da Venezuela, ao longo de parte da Cordilheira dos Andes, é o maior lago da América do Sul. As tempestades geralmente se formam lá à noite, à medida que as brisas das montanhas se desenvolvem e convergem sobre o ar quente e úmido sobre o lago”, disse a NASA na época. “Essas condições únicas contribuem para o desenvolvimento de convecção profunda persistente, resultando em uma média de 297 tempestades noturnas por ano, com pico em setembro”.
Mesmo com essa análise nova e atualizada, o Lago Maracaibo ainda mantém seu status.
Múltiplos relâmpagos piscam sobre as águas escuras do Lago Maracaibo. Crédito: NASA
De acordo com o Observatório da Terra da NASA: “Com uma taxa média de flashes de 389 por dia, o Lago Maracaibo no norte da Venezuela (mostrado acima) tem a maior densidade de extensão de flash do mundo. A geografia única dessa região alimenta os padrões climáticos que o tornam um ímã para tempestades. e relâmpagos. A área ao longo do Lago Kivu, na fronteira de Ruanda e da República Democrática do Congo, está em segundo lugar com uma média de 368 relâmpagos por dia.”
