Se uma árvore cai na floresta e só há aranhas ao redor, eles podem ouvi-la? Essa é a pergunta que Ronald Miles, do Departamento de Engenharia Mecânica da Universidade de Binghamton, e colegas, se propuseram a responder.
O som nada mais é do que a interpretação do nosso cérebro sobre vibrações no ambiente ao nosso redor. Em humanos, essas vibrações são captadas pelo tímpano e convertidas em sinais elétricos que o cérebro pode entender. Alguns animais usam outros processos auditivos, como as pedras de ouvido dentro dos corpos dos peixes. Insetos e aranhas ouvem usando cabelos finos na superfície de seus corpos. Enquanto isso, outras espécies parecem não ter órgãos ou sistemas auditivos. Deixa a humilde água-viva, não há nada acontecendo lá dentro. A informação é do portal Syfy.
Independentemente de como um animal vai ouvir o mundo ao seu redor, o sentido é tipicamente limitado aos componentes físicos do corpo. No entanto, de acordo com um estudo recente publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, as aranhas podem ter nivelado seu senso de som terceirizando-o para suas teias.
“Descobrimos que as teias de aranha respondem muito bem ao som. Se as teias de aranha respondem ao som, talvez as aranhas possam ouvi-la, porque podem detectar o movimento da teia com os pés”, disse Miles à SYFY WIRE.
Fios da teia de uma aranha reagem a ondas sonoras no ar da mesma forma que seu tímpano. Se uma aranha pode aceitar e interpretar essas mudanças de pressão e velocidade, então uma teia agiria como uma antena gigantesca para capturar o som. Esse estímulo poderia então ser entregue da teia para as pernas da aranha. Aranhas podem não ter tímpanos, mas parece que são capazes de construí-las em uma escala verdadeiramente massiva.
Para o estudo, os pesquisadores usaram o Larinioides sclopetarius, uma espécie comum de aranha tecelagem de esferas que se popularizou nas páginas da Teia de E.B. White. As aranhas foram reunidas no campus de Binghamton e trazidas para o laboratório onde construíram teias dentro de esquadrias de madeira que poderiam ser manipuladas direcionalmente em relação a uma fonte de som.
A equipe apontou alto-falantes para as aranhas ou rosto ligado ou a 45 graus para o plano da teia. As aranhas foram gravadas em vídeo a 60 quadros por segundo durante 10 segundos divididos igualmente antes e depois da iniciação sonora, a fim de capturar um período de controle silencioso e qualquer resposta. “Tocamos todos os tipos de sons. Tocamos sons de insetos, pássaros chiando, sons naturais. Principalmente, porém, os dados para os experimentos comportamentais foram coletados usando tons simples e puros”, disse Miles.
Enquanto as respostas variavam entre aranhas individuais e de acordo com a frequência e o volume da fonte sonora, os cientistas notaram uma resposta que diferia da inação observada durante os controles silenciosos. Experimentos descobriram que as aranhas se comportavam de maneiras dirigidas e intencionais, dependendo do tipo de som que eram apresentadas. Por exemplo, a 88 decibéis aranhas agachadas, esticadas ou achatadas de seus corpos resultando em uma mudança na natureza da tração da teia. Cientistas especulam que isso pode ser uma maneira de as aranhas sintonizarem sua antena web para capturar melhor certos sons.
Aranhas também foram vistas girando seus corpos em direção à fonte do som, indicando que não só as aranhas são capazes de captar som da teia, mas que podem obter alguma informação direcional. Isto foi descoberto durante os testes de 45 graus. Nesses casos, o som não atinge toda a web de uma só vez, em vez de atingir diferentes partes da web em momentos diferentes. O comportamento das aranhas fornece evidências de que elas são capazes de captar essas pistas sutis.
Era possível, é claro, que as aranhas captassem sinais sonoros diretamente dos cabelos sensoriais em seus corpos e não estivessem realmente usando a web como um instrumento acústico terceirizado. Então, a equipe projetou um experimento para descobrir com certeza. “Os cabelos são muito finos e finos e são movidos por forças viscosas no ar. Em pequenas escalas, o ar age como um fluido. As aranhas ouvem o movimento do ar para frente e para trás porque ele conduz esses cabelos. É o mesmo som, é apenas detectado de uma maneira muito diferente”, disse Miles.
Usando um alto-falante pequeno, de apenas milímetros de tamanho, os cientistas iniciaram um som perto da web sem tocá-lo. As ondas sonoras eram sutis o suficiente para interagir com a borda da teia, mas se deteriorariam antes de chegarem à aranha empoleirada no centro. As aranhas reagiram com os mesmos tipos de movimentos corporais que tinham visto nos testes anteriores, voltando-se para a fonte de som ou tensionando a web para coletar melhor informações.
Ter a capacidade de criar um instrumento de captura de som a partir da teia poderia dar às aranhas a capacidade de sintonizar ruídos de fundo que são de pouca importância para elas e se concentrar apenas nos tipos de sons que são úteis. Também significa que se sua antena estiver danificada, eles podem simplesmente construir uma nova, algo que não temos o luxo de quando nossa audição se degrada. Espelhar a função da web também pode nos dar uma nova maneira de projetar dispositivos de captura de som para uso humano.
“Somos animais muito arrogantes e pensamos em como somos feitos e pensamos que essa é a única maneira de fazer as coisas. Quando projetamos algo, pensamos em nós mesmos e em como nossos ouvidos funcionam. Nossos ouvidos fazem coisas incríveis, mas não é necessariamente verdade que é a melhor maneira”, disse Miles.
Não é à toa que Peter Parker tinha um sistema de alerta embutido em seu conjunto de energia. Se ele sabia ou não, ele teve o benefício de um senso de som aprimorado aperfeiçoado ao longo de centenas de milhões de anos de evolução, pelo menos quando ele estava soltando teia.
Algumas aranhas usam suas teias como antenas
