Denny Mitchell não conseguia acreditar que testou positivo para o coronavírus em janeiro.
O homem de 45 anos de Houston nunca saiu de casa sem sua máscara, evitou jantar dentro de casa a todo custo e, o mais importante, foi totalmente vacinado. Mas ele ainda ficou doente.
“Fiquei surpreso porque estava tomando muitas precauções”, disse ele.
Não é mais incomum ouvir falar de alguém recebendo Covid-19, mesmo que esteja totalmente vacinado e reforçado. No entanto, muitos americanos ainda ficam chocados quando isso acontece com eles.
Os primeiros dados mostraram que as vacinas de mRNA eram altamente eficazes contra a infecção, mas especialistas dizem que o vírus mudou com o tempo e as pessoas precisam reconfigurar suas expectativas. As vacinas podem não prevenir todas as infecções, mas ainda protegem contra as piores consequências da doença.
“É isso que precisamos enfatizar”, disse o Dr. Philip Chan, especialista em doenças infecciosas e professor associado da Brown University. “O fato de essas vacinas ainda serem eficazes contra essas variantes emergentes – em termos de doença grave, hospitalizações e morte – é definitivamente uma vitória da saúde pública.”
As altas expectativas dos americanos em relação à vacina Covid-19 decorrem dos ensaios clínicos iniciais em 2020 pela Pfizer-BioNTech e Moderna, dizem especialistas em saúde.
Para as vacinas obterem autorização de uso emergencial da Food and Drug Administration, elas tinham que ser 50% eficazes contra a infecção; o objetivo principal era prevenir doenças graves e morte.
Mas a eficácia das vacinas de mRNA Covid-19 foi surpreendente. Em ensaios envolvendo mais de 70.000 pessoas, os pesquisadores descobriram que eram mais de 90% eficazes contra infecções.
Especialistas em saúde foram superados com “pura alegria”, disse Jodie Guest, professora e vice-presidente do departamento de epidemiologia da Rollins School of Public Health da Emory University.
“Nós simplesmente não podíamos acreditar que eles estavam trabalhando tão bem”, disse ela. “O espanto sobre isso foi realmente o motivo pelo qual falamos tanto sobre isso.”
Os cientistas esperavam ver mudanças na eficácia das vacinas quando usadas por milhões de americanos e administradas a populações que não foram incluídas no estudo, como grávidas e pessoas com condições imunocomprometidas.
O que eles não esperavam, no entanto, era a enxurrada de variantes que surgiram rapidamente, algumas das quais, como o
Ômicron, eram mais transmissíveis e mais capazes de escapar das vacinas. Especialistas em saúde tiveram dificuldade em comunicar a mudança da realidade ao público, disse Andy Pekosz, virologista da Escola de Medicina Johns Hopkins Bloomberg.
“Estávamos deixando os dados conduzirem a conversa porque realmente não sabíamos nada sobre o que a variante mudaria”, disse ele. “Quando a eficácia da vacina caiu, talvez não tenhamos feito um trabalho tão bom em explicar o porquê e colocar a culpa no vírus em vez de colocar a culpa na vacina”.
Ao contrário do sarampo ou da poliomielite, que são causados por vírus estáveis, o vírus SARS-CoV-2 que causa o Covid-19 tem dezenas de cepas, disse o Dr. John Swartzberg, professor emérito de doenças infecciosas da Universidade da Califórnia, Berkeley, em a escola de saúde pública.
“Usamos a vacina contra o sarampo desde o final dos anos 1960 e o vírus não mudou. É por isso que conseguimos eliminar o sarampo nos EUA”, disse ele. O coronavírus “é capaz de mudar e se afastar dessa proteção que temos. Essa é uma das principais razões pelas quais estamos vendo problemas com essas vacinas.
“SARS-CoV-2 é muito mais formidável e muito mais inteligente do que sarampo e poliomielite.”
Em abril de 2021, o número de infecções em pessoas vacinadas era tão comum que o CDC parou de rastreá-las. Mas alguns estudos sugerem que essas chamadas infecções revolucionárias já estavam em ascensão.
Um estudo no estado de Washington com 4 milhões de pessoas vacinadas mostrou que, de janeiro a agosto de 2021, cerca de 1 em cada 5.000 apresentou uma infecção inovadora. Quando as variantes delta e Ômicron surgiram, dizem os especialistas em saúde, essa taxa pode ter aumentado para até 1 em 100.
As primeiras mensagens de saúde pública e a nova realidade do aumento de infecções podem ter prejudicado a confiança nas vacinas e afetado a absorção de reforços, disse Pekosz.
“Você pensaria que qualquer pessoa que tomasse a vacina também faria fila para o reforço”, disse ele. “Mas estamos vendo em todo o país que as taxas de reforço são muito mais baixas do que as taxas iniciais de vacinação”.
Os reforços Covid-19 foram autorizados para adultos desde novembro, mas os dados do CDC mostram que menos de 50% dos americanos elegíveis receberam seu primeiro reforço.
Mitchell, que completou sua série primária de vacinas em maio passado, disse que atrasou o reforço após sua luta com o Covid-19 porque não estava convencido de que mais vacinas o protegeriam.
“(Eu) ainda não sei quão boas ou eficazes são as vacinas”, disse ele. “Tenho amigos que foram impulsionados e tiveram uma experiência muito pior (com Covid-19) do que eu.”
