Finalmente, um vislumbre do cosmos há mais de 13 bilhões de anos foi revelado aos cientistas e o que eles descobriram alteraria tudo o que sabemos sobre a criação do universo.
Os astrônomos viram pela primeira vez a história cósmica quando as primeiras fotos do Telescópio Espacial James Webb foram divulgadas em julho. Essas fotografias mostraram como era o cosmos quando estava a bilhões de anos-luz de distância. Eles anteciparam talvez avistar algumas “galáxias pequenas, jovens e infantis”. Mas o que eles realmente descobriram foi muito mais significativo: seis enormes galáxias com uma idade estimada de 13,1 bilhões de anos, que pareciam ter a mesma idade da Via Láctea na época.
O astrônomo Joel Leja observou que “esses objetos são consideravelmente maiores do que se pensava”. “…encontramos galáxias
Apenas começando foi aquele ponto vermelho. Eles descobriram cinco galáxias aparentes adicionais no dia seguinte. E as imagens capturadas pelo JWST os retratam como eram quando o cosmos, que tem 13,8 bilhões de anos, tinha apenas 700 milhões de anos. Eles afirmaram que, se for verdade, isso indicaria que as galáxias criaram “tantas estrelas quanto a Via Láctea que vemos hoje… muito rapidamente”.
O equipamento de detecção de infravermelho do telescópio, que pode detectar a luz de corpos espaciais antigos, permitiu que eles reconhecessem os objetos.
O engraçado é que, observou Leja, “isso não estava nem perto de estar no topo da lista de coisas que queremos aprender com James Webb”. Descobrimos algo que nunca consideramos pedir ao universo, e aconteceu muito mais rápido do que eu esperava, mas aqui estamos nós.
Embora os objetos até agora pareçam ser galáxias, Leja disse que existe uma “possibilidade real” de que alguns dos objetos que eles descobriram possam ser buracos negros supermassivos. Segundo a NASA, essas são regiões no espaço onde uma quantidade significativa de matéria é comprimida em uma área milhões de vezes maior que o Sol e onde a gravidade é “tão forte que nada, nem mesmo a luz, pode escapar”.
Mas mesmo que qualquer uma das seis coisas que eles descobriram sejam buracos negros, isso ainda demonstra “uma transformação incrível”.
A massa que encontramos, no entanto, sugere que a massa conhecida nas estrelas neste momento da história do universo é até 100 vezes maior do que se acreditava anteriormente, de acordo com Leja. “A descoberta de que a enorme formação de galáxias começou muito cedo na história do universo derruba o que muitos de nós acreditávamos ser ciência aceita. Esses itens, que coloquialmente apelidamos de “destruidores de universos”, até agora viveram fiéis ao seu apelido.”
Os objetos, eles disseram, são tão enormes que os pesquisadores podem ser forçados a revisar seus modelos cosmológicos atuais ou abandonar a noção amplamente aceita de que as galáxias são inicialmente apenas pequenas nuvens de poeira que crescem significativamente ao longo do tempo.
Os pesquisadores agora estão trabalhando para identificar essas coisas com precisão. Leja acredita que eles podem obter uma imagem de espectro, que mostrará quão grandes e distantes os objetos realmente são, segundo ele.
Leja disse: “Não tínhamos ideia do que iríamos descobrir quando olhamos para o cosmos primitivo pela primeira vez. “Acontece que o que descobrimos é tão imprevisto que realmente representa desafios para a ciência. Isso lança dúvidas sobre a teoria da formação inicial da galáxia como um todo.”
